早在1970年4月24日中国发射自己的第一颗人造卫星使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。1975年1月29日，中国第一颗返回式遥感卫星试验成功。中国成为继美国和原苏联之后，第三个掌握这项技术的国家。
中国航天事业高速发展，多次发射人造地球卫星和实用通信卫星，1981年还成功地用一枚运载火箭将三颗卫星发射到太空。2003年，神舟号飞船的成功发射标志着中国成为继前苏联及美国之后，第三个有能力独自将人送上太空的国家。2008年，首次进行了飞船出舱活动（太空行走）。
2011年，发射了首个试验型空间站天宫一号，并成功完成与后续发射的神舟八号飞船的对接，成为继前苏联及美国之后，第三个有能力独自发射空间站的国家。2012年，成功发射了神舟九号载人飞船，并首次将女航天员送上太空，完成了与天宫一号的自动，手动空间交会对接。又成功建立了北斗卫星定位系统，其在民用及军用上均发挥了重要作用。
中国在2003年3月1日正式启动了第一个探月工程。首先是发射绕月卫星，继而是发射无人探测装置，实现月面软着陆探测，最后送机器人上月球建立观测点，并采回样本到地球。整个计划将历时20年，计划为最后的登月工程打下基础。2007年嫦娥一号绕月卫星的成功发射标志着中国已经成为了月球俱乐部的一员，第五个探测月球的国家。2010年中国发射第二颗探月卫星嫦娥二号，成果获取了世界上分辨率最高的7m分辨率的全月图。 2011年和2012年嫦娥二号先后探测了日地拉格朗日L2点和小行星4179，使得中国成为第三个探测日地拉格朗日点和第四个探测小行星的国家和组织，中国从此进入深空探测俱乐部。 中国将在2013年发射嫦娥三号月面着陆器和巡视车，并计划在未来执行载人登月计划。
中国也是世界上仅有两个成功试验中段反导的国家之一，在2010年1月11日和2013年1月27日成功完成了两次中段反导实验。
