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马来西亚人不是中国人。马来西亚华人主要是明朝、清朝到民国时期数百年来从中国福建和广东、广西、海南等一带迁移至马来半岛的中国人后裔。马来西亚华人古代多自称唐人、华人，中华民国成立后开始自称中国人、华人及华侨，马来西亚独立后开始改称华人、华裔，成为马来西亚国民，不再自称“中国人”与“华侨”的华人。据20世纪80年代中期的一份统计，操南岛语的民族及他们的支系在印度尼西亚有1.6亿，马来西亚有1400万，菲律宾有5000万，这些操南岛语系语言的人又被泛称为马来人，也有人把他们泛称为印度尼西亚人。
在我们的固有观念中，总会觉着这些热带地区的土著居民自古以来都是生存于此。实际上，这些所谓的马来人可能来自中国，与我们熟知的“百越”关系密切。
风格迥异的中国南北
在公元前4000年以前，当时中国的北方还处在龙山文化的最后辉煌时刻，以陶器、鼎、鬲为代表的中原文化在黄河流域大行其道，也为北方夏商周三代的文明奠定了雏形。
然而，当时长江流域及以南的居民却与居住在遥远的黄河流域的汉族的先民迥然不同，以良渚文化为代表的南方稻作文明不仅在生活方式上不同于北方，在器物上更是采用了北方少有的玉圭玉璧与玉_等大量玉器来作为权力的象征，与北方鼎足而立，也就是后世所说的“成鸠氏之国??兵强，世不可夺”。当时的中国南方虽然与北方文明迥异，却与东南亚地区在文化上、民族上和语言上却有着密切的联系。
据中国古籍记载，于唐朝时期就已有少量唐人南下马来半岛一带进行商业活动。当时唐人主要是暂居经商，并无大量定居。
到了明代，有大量叛军和回民开始迁居南海一带（即马来群岛），由于为明成祖立过大功，郑和曾多次在满剌伽停留，后来将满剌伽，巨港，泗水等营建成其船队的大本营，也安置了数位回民为当地领袖，巨港有施进卿，泗水有数位；SunanAmpel,SunanBonang,SunanKalijaga,SunanGunungjati和SunanGiri等，他们被尊称为爪哇岛的“九大圣人”，还有一位有争议性人物，拜里迷苏剌，满剌伽王，据说他虽然接受了波斯伊斯兰头衔为IskandarShah但他没有皈依。至今马六甲仍然留有大量与郑和回民有关的遗迹。据明史卷三百二十五，当年郑和护送满剌伽王，拜里迷苏剌，和大量大明人员，人数五百，在满剌伽定居下来。与此同时，伊斯兰教海上贸易的蓬勃发展也促使回民和唐人在满剌伽的活动日益增加。