中国四大淡水湖分别是鄱阳湖、洞庭湖、太湖和洪泽湖，它们都分布在长江流域。
1. 鄱阳湖位于江西省北部、长江的南岸，是中国第一大淡水湖。在洪水位21.69米时，湖长170.0公里，平均宽度17.3公里，面积为2933平方公里，最大水深29.19米，平均水深5.1米，蓄水量149.6×10^8立方米。鄱阳湖湖水主要依赖地表径流和湖面降水补给，主要入湖河流有赣江、抚河、信江、饶河、修水等。
2. 洞庭湖位于湖南省北部的长江中游以南，为中国第二大淡水湖。它的面积在枯水期约有3100平方公里，洪水期为3900多平方公里，湖区总面积达18000平方公里。容积达一二百亿立方米。主要入湖河流有湘江、资水、沅水、澧水。
3. 太湖位于江苏和浙江两省交界处，长江三角洲的南部。是中国东部近海地区最大的湖泊，也是中国的第三大淡水湖。湖区总面积约为3100平方公里，水域面积约为2420平方公里。流入太湖的河流主要有东茹溪等。
4. 洪泽湖位于江苏省洪泽县西部淮河中游的冲积平原上，是中国第四大淡水湖。洪泽湖是一个浅水型湖泊，水深一般在4米以内，最大水深5.5米。湖区总面积为2069平方公里。湖水的来源，除大气降水外，主要靠河流来水。流入洪泽湖的河流有淮河、濉河、兄改薯汴河和安河等。
中国主要的五大淡水湖——鄱阳湖、洞庭湖、太湖、呼伦湖、洪泽湖，而第六应该是山东的南四湖（南四湖是微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖的总称，位于山东省西南部，津浦铁路西侧的微山县境内，四湖略呈南北向排列。南北长120公里，东西宽5-30公里，面积约1226平方公里），它的总面积不固定，说法不一，但最大的约有1300多平方公里，一般数据都在1200多公里，第七大淡水湖是兴凯湖，总面积4000多，在我国境内的是1000多平方公里，第八是新疆的博斯腾湖，第九才排到巢湖，第十是江苏的高邮湖。如果兴凯湖情况特殊不能这样排位的话，则有排在第11位的是羊卓雍错随时递补，凑全十大淡水湖泊。
许多资料越过这么多湖泊不提，把原来的五大湖泊，加上内蒙古的乌梁素海（290多平方公里）、湖北的洪湖（480多平方公里）、以及呼伦湖，并称中国八大淡水湖，而洪湖、滇池（330平方公里）、洱海（240多平方公里）、还有东北的查干湖（400多平方公里），都纷纷以第六或第七大淡水湖泊自居，不知道这样的组合或者错乱排序意义何在，评判标准是什么？不管是以面积还蓄水量似乎都不妥，这样的排列方法对地理知识的普及恐怕没什么好处，很容易误导人。中国湖泊面积前五十位排名：
1. 罗布泊 新疆 40°20′N 90°38′E / 40.333°N 90.633°E / 40.333; 90.633 5500
2. 察尔汗盐湖 青海 36°55′N 94°45′E / 36.917°N 94.75°E / 36.917; 94.75 4704
3. 青海湖 青海 36°58′N 100°11′E / 36.967°N 100.183°E / 36.967; 100.183 4340
4. 洞庭湖 湖南 29°10′N 112°29′E / 29.167°N 112.483°E / 29.167; 112.483 4040
5. 鄱阳湖 江西 29°5′N 116°18′E / 29.083°N 116.3°E / 29.083; 116.3 3583
6. 太湖 江苏 31°15′N 120°15′E / 31.25°N 120.25°E / 31.25; 120.25 2428
7. 呼伦湖 内蒙古 48°57′N 117°23′E / 48.95°N 117.383°E / 48.95; 117.383 2339
8. 纳木错 西藏 30°40′N 90°35′E / 30.667°N 90.583°E / 30.667; 90.583 1961.5
9. 昆特依干盐湖 青海 38°52′N 93°5′E / 38.867°N 93.083°E / 38.867; 93.083 1680
10. 色林错 西藏 31°45′N 88°59′E / 31.75°N 88.983°E / 31.75; 88.983 1628
...（此处省略其他湖泊，以节省空间）
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