1783年春天，法国造纸商蒙哥费尔兄弟偶然间发现碎纸屑在火炉中燃烧时会不断向上升，由此受到启发，就用纸袋把热气收集起来，而充进热气的纸袋真的随着气流飘然上升。随后，他们改进了制作方法，用纸和布为材料做成气球，再用纽扣把这些材料连接起来，然后在气球中充满热空气，使它的体积变得更大。他们用这种热气球在家乡做了一次飞行表演。看着这样一个大圆球居然能够晃晃荡荡地在空中飘来飘去，围观者们不禁发出一阵阵惊叹声。这件事情一传十，十传百，竟然传到了国王路易十六的耳朵里。
路易十六和他的王后对好玩的新奇东西有着强烈的兴趣，他们立即下令让蒙哥费尔兄弟到巴黎来表演给他们看。
1783年9月19日这一天，在巴黎郊外的一个空地上围聚了成千上万好奇的观众，四周人山人海，挤得水泄不通，他们与国王和王后一样，都想看一看热气球是怎样升空的。
与上一次在家乡表演不同的是，这一次蒙哥费尔兄弟俩在气球下边吊上一只大篮子，里面有三位“乘客”：一只羊、一只鸡和一只鸭。在人们的惊呼声中，热气球慢慢悠悠地升上了天空，随着风力飞行了8分钟，历程2500千米，然后安全地降回到地面上，大篮子里面的那三位“乘客”全都安然无恙。兄弟二人兴高采烈地当场宣布，下一次试验所载的乘客将是活生生的人。
路易十六为表彰蒙哥费尔两兄弟的功绩，特授予他们圣米歇尔勋章。蒙哥费尔兄弟再接再厉，又动手制造了一只高22米，直径达15米的大气球，上下长约24米，球体中间最宽处直径约15米，呈椭圆形。气球下方悬挂着一个金属火盆，环绕火盆的是用柳条编的吊篮。乘客就坐在吊篮里，需要不断向盆中添加燃料，以便随时产生足够的热空气。路易十六考虑到这个试验的危险性太大，就想让已被判处死刑的囚犯来充当乘客，并颁下谕旨，愿意乘坐气球的试验者，成功后即可恢复自由。这时候，一位勇敢的法国青年罗齐尔挺身而出，向国王禀道：“载人热气球试验的成功会在科学史上留下光辉的一页，这是法兰西的荣誉，不能把人类第一次升空的荣誉让给一名罪犯。我本人愿意充当乘客，即使死去也在所不惜。”罗齐尔又找到他的一位好朋友阿兰德斯，两个人决心同去冒险。国王被这两位青年的勇敢精神所感染，最终同意他们：二人乘热气球升空。
1783年11月21日，人类第一次载人气球即将升空。这一惊人之举轰动了当时的巴黎，一时十室九空，人们一齐拥向巴黎城外的邦龙试验场。远远望去，只见一个黄蓝二色的巨大气球悬挂在两个桅杆之间，下面正燃着熊熊烈火。下午1时45分，路易十六一声令下，大炮发出巨响，立在气球下的蒙哥费尔兄弟挥舞大刀砍断缆索，气球冉冉地向空中飘去。
根据记载，这个气球在空中飞行了25分钟，飞行高度约900米，最后在巴黎近郊的一块麦地里安全降落。罗齐尔和阿兰德斯二人从塌缩的球囊下爬出来，毫无损伤，两人彼此握手，互相道贺终于活着回来了，同时庆祝自己成为世界上第一次飞上天空的人。
载人气球升空试验成功后，载人气球飞行便在巴黎和其他欧洲大城市中盛行起来。作为飞上天空第一人之一的阿兰德斯对此却兴趣大减，从此不再参加这项试验，而他的朋友罗齐尔却乐此不疲，置未婚妻的苦苦哀求于不顾，继续进行飞行试验，他甚至立下雄心壮志，要横越英法海峡。不幸的是，1785年6月15日，罗齐尔在试用热气和氢气共同浮升气球时，气球起火坠毁，结果罗齐尔获得了航空史上的另一项第一——第一个死于航空器事故的人。