寒食节顾名思义就是不许生火做饭，只吃冷掉的饭食。关于寒食节的起源要追溯到远古时期，那时的人们刚刚学会了保存火种，一旦保存不当就会引起火灾，为了避免火灾，人们会在特定的一天把，去年保存的火种熄灭。当时人们把这一天叫做禁火节，由于禁火期间没有火来烧熟食物，只能准备足够的食物，从而保证禁火节期间能有足够的食物果腹，因此被称为寒食节。
随着历史的变迁，寒食节的定义也有了变化。在春秋战国时期有这样一个故事，讲述的是春秋战国时期的寒食节由来。相传在春秋战国时的晋国，公子重耳为了逃避晋献公的追杀，流亡在外。在流亡的期间，吃不饱是常有的事情。据说有一天，好几天没有进食的重耳饿的昏了过去，其跟随的臣子也饿的站不稳。但是重耳这一晕，大臣们一时之间方寸大乱。
就在这时，常伴重耳左右的大臣介子推看着饿昏的重耳，想到一个办法，于是便跑到了树林里从自己的腿上割下了一块肉，煮熟喂给了重耳。重耳也因此醒了过来，捡回了一条命。在外流亡了19年的重耳，最终在秦国的帮助下回到了晋国，登上了晋国的王位，史称“晋文公”。登基之后的重耳为了感谢那些跟随他一起流亡的大臣，给他们加官进爵，并赏赐了大量的珠宝财物。
可是晋文公唯独忘了那个给予他大恩的介子推，介子推认为晋文公贵人多忘事，什么都没说，便回到了乡下照顾自己的老母亲。等到晋文公听到介子推回乡的消息后，才想起来这位大恩人，于是晋文公便多次派人到乡下请介子推回来。可是派出去好几拨人都没能将介子推带回来。晋文公以为介子推一定在怪自己，为了表示诚意，便亲自去往乡下请介子推回来。没想到晋文公到乡下之后，看拿到的是大门紧闭，打听之后才知道介子推带着老母亲隐居山野了。
受习俗的影响。寒食节活动逐步由纪念介之推禁燃炊烟、膳用冷食为主，演变为以拜扫祭祖为宗，发展到现代。
寒食节亦称“禁烟节”“冷节”“百五节”，是沿袭了远古的改火旧习。每到初春季节，气候干燥，不仅人们保存的火种容易引起火灾，而且春雷发生也易引起山火。古人在这个季节要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即是“禁火”，然后重新钻燧取出新火，作为新一年生产与生活的起点，谓之“改火”或“请新火”。改火时，要举行隆重的祭祀活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。
寒食节，中国传统节日，在夏历冬至后105日，清明节前一二日。是日初为节时，禁烟火，只吃冷食。并在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗，寒食节前后绵延两千余年，曾被称为中国民间第一大祭日。寒食节是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。
从春秋时期至今，寒食节已有2600多年的历史，故事发生地中国山西将寒食节定为清明前一天，这一天吃冷食、祭祀、踏青等习俗也一直流传下来并为全国所接受。伴随着岁月的流逝，寒食节静静地融入了清明节，寒食所代表的人们对忠诚、廉洁、政治清明的赞许，是千年如一的。
然后上山寻找，在一颗大柳树下找到介子推和他母亲的尸体，重耳当时嚎啕大哭。当手下人把尸体移开时，在柳树树洞里发现了一块衣襟，上面用血书写了一首诗。
因此在春天取新火的这段时间内，大家不要生火做饭，只能吃冷食，用来代表一种新旧转化。因此，寒食节食用冷食应该与这一信仰有关，后面才与介子推的传说相联系。
新年要用新火，不能再用旧火，代表一个周期的生死，也代表一个人生命的成长