关于马可波罗在中国使用的语言问题，中外学术界进行长期的探索，许多学者都对这个问题提出过自己的看法，到目前为止，基本上大家比较认同的是，首先，马可波罗是不懂汉语的，他可能会说一、两个汉语词汇或日常短语，但对汉语基本上没有真的学习过，也就谈不上掌握，可以说他是不会汉语的。
《马可波罗游记》中基本上看不到汉语的词汇，也看不到他对汉语的一些现象的描写，书中能见到的“汉语”，都是“地名”，而这些地名还全是蒙古语或突厥语对汉语地名的音译，比如他称中国北方为“Cathay”(契丹一名经突厥语音译的转写),称党项人为“Tangut”(畏兀人对党项的叫法的音译转写),更明显的是，他把黄河叫做“Caramoran”(蒙古语对黄河的意译的转写)，显然，马可波罗生活在一个蒙古语和突厥的圈子中，他没有用“汉语”记录或观察身边事物的习惯与能力。
当然，马可波罗也是知道一些汉语词汇或短语的，比如他把杭州叫做“天城”，把苏州叫做“地城”，可见他知道一些汉语的谚语，但这也正好暴露了他汉语水平其实很差，把杭州叫做天城，把苏州叫做地城，完全是对“上有天堂，下有苏杭”的谚语的误解，可见他能接触到一些说汉语的人，而且也能听懂一些汉语的词，但听不懂或者不能真正理解汉语的句子，就跟我们最初学英语的时候一样，既便查出了“单词”的意思，也搞不懂这句话的意义。
那么马可波罗在中国时所用的主要语言是什么呢？一般认为，从马可波罗在书中的描写来看，他对蒙古语有一定的掌握，因为他要和蒙古统治者打交道嘛，但蒙古语可能也不是特别好，大概能交流罢了。他日常生活的用语可能主要是畏兀儿语，因为畏兀儿语本来就属于突厥语族系统的语言，突厥语族分布范围广，从蒙古高原到西域、中亚的广大地带，这一地带又正好是东西方最主要的商路，更是元代最活跃的色目人群体的共同语，马可波罗实际上也属于色目人，所以他日常生活中接触和打交道最多的应该是这群人，当然所用的语言也应该跟他们差不多。