皇帝是不会舍得亲骨肉去和亲的,和亲的大部分是宫女,突击提拔成公主出塞和亲,比方说王昭君。也有少部分是皇室宗亲家的女儿封了公主去和亲的,比方说文成公主。皇帝的女儿去和亲的更少,只知道汉景帝的女儿汉武帝的姐姐南宫公主出塞和亲了,给年幼的刘彻造成了巨大的悲痛和愤怒,刺激太重太大了,成为汉武帝坚决反击匈奴的重要动机之一
在白登之围之后,刘邦采纳了娄敬的和亲政策,准备把自己的女儿,也就是汉朝的公主嫁给匈奴单于,但是吕后坚决反对,才以宗室女代为出嫁,实际上这也成为了后来中原王朝经常使用的做法。和亲的未必是公主,但是绝大多数都是宗室贵族的女子。但是为了和亲时候的身份问题,也会将这些和亲的宗室女提高身份。
此外关于和亲公主的故事,还有一点与我们习以为常的理解有所不同。传统的儒家和亲叙事中,和亲公主的生活往往被概括为悲惨的催泪故事。但是事实上,并不是每个待嫁公主都对异域抱恐慌的心态。中原族群与北方异族的杂居和互动自春秋以来即源远流长,而像刘解忧与王昭君这样的自愿远嫁者不乏其人。她们内心有对更辽远的远方开拓事业和不同生活的梦想,正像古人中男子在异域建功立业一样的道理。
和亲公主实际上不仅仅是嫁到远方的媳妇,还是代表中原王朝的使节以及代表,很多人也会利用中原的经济物资赏赐在当地建构自己的权力基础。她们及其身边人还构成中原王朝监视大漠,了解和掌握草原国家情况的网络,包括刺探敌国情报,甚至在关键时刻,设法干预当地政治权力结构的变动。
并且值得一提的是,经常与和亲制度相伴的,是北方异族的王子和贵族被他们的中原母亲送到长安或中原都城去接受新的教育。这不仅是文化的交融,实际上也是学院以及族群之间加强交流的表现。