陈胜起事，可以说一哄而起，一哄而散。陈胜最初虽然只有900个粉丝，但野心却很大——这个从他定国号“张楚”就能看出来，他也把“张”字发挥到了极致——采取裂变式圈粉，野蛮成长。
除攻占大泽乡、蕲县而至陈县获得自然增粉外，陈胜还分派手下去主动吸粉，分两种情况：一是到家乡拉人。比如派符离人葛婴攻占蕲县以东，魏人周市夺取魏地，汝阴人邓宗攻打临近的九江郡；二是四处狂扫。如派武臣、张耳、陈余取赵地，吴广攻荥阳，周文西进关中，等等。所谓“诸将之徇地者，不可胜数”。不管哪种都是边打边扩充，周文一支打到函谷关后，甚至达到战车千辆、士兵几十万的规模。此外陵县人秦嘉、铚县人董緤、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐县人丁疾等也起兵响应，一时遍地开花，呈燎原之势。
然而这也存在弊端，就是粉丝粘性不够。秦统一时间不长，六国思维仍在延续，诸侯割据的怀旧心理让好多人变成机会主义者，想在新秩序建立过程中争得一席之地。比如葛婴攻取蕲县以东后立襄强为楚王；武臣攻略赵地后自立为赵王；武臣又派韩广夺取燕地，韩广也顺便成了燕王。陈胜软禁武臣全家要挟他入关，但武臣阳奉阴违就是不听，陈胜也无可奈何。而武臣同样也不能拿韩广怎样。
陈胜没有贵族背景，也没有当王的经验，号召力明显不足——其他将领以及赵王、燕王等人也不同程度地存在类似问题。陈胜派武平君畔去统帅秦嘉、董緤、朱鸡石等人的独立武装，秦嘉拒不接受还杀了武平君畔。田儋自立为齐王后，立刻攻打夺取魏地的周市。而新成立的赵、燕二国也罅隙暗生，赵国内部又祸起萧墙，这就不可避免地走向各自为政、画地为牢的战国时代。
张楚初创，还没来得及形成一套成熟的管理机制——陈胜立蔡赐为上柱国似乎也没发挥什么大作用，反倒在督察上极尽所能：对将领“以苛察为忠”，稍有不从便治罪。这种缺乏安全感又缺少信任的治政方式，不但调动不起正能量，反让杀戮成为常态。比如吴广围攻荥阳，将军田臧看他不爽杀了他；葛婴杀了襄强回陈县，结果也被陈胜给杀了。