吸烟是一个慢性损害的过程。烟草中有化学的毒性物质，比如说可以致癌的苯并芘、一氧化碳等等，还有微小的颗粒物质。因此，吸烟者对人体的伤害，除了化学物质的伤害以外，还有物理物质的伤害。
当烟雾进入到气道和肺内的时候，化学物质和物理物质都会对呼吸道造成严重的伤害。而且这种伤害是具有剂量效应关系和时间累积效应的。也就是说抽烟量越大，它的危害就越大。抽烟的时间越长，它的危害也越大。由于长时间的吸烟，化学和物理作用的共同作用，所以呼吸道及肺就受了一定的损害，造成呼吸功能的不全。
吸烟对肺活量的减损因人而异，最大可达30%
吸烟对肺活量的减损因人而异，最大可达30%。一个人因吸烟减损30%肺活量的时候，加上其他因吸烟累积的并发症也会同时损害身体，到了这个阶段，基本上已经没得救了。因此，30%并非绝对的上限，但突破这个上限的人，99%已经不在人世了。
香烟中的有害物质对呼吸系统的伤害表现如下：导致呼吸道纤毛运动和气道上皮细胞受损而引起呼吸道自净能力下降。促使氧自由基产生增多，肺的弹力纤维因此而遭到破坏而诱发肺气肿。
促进支气管黏液腺和杯状细胞增生肥大导致呼吸系统黏液分泌增加。抽烟还可以促进副交感神经兴奋而导致支气管平滑肌收缩，最终导致气道阻力增加。引起肺部恶变。
喘息胸闷气短或者呼吸困难，口唇甲床发绀
喘息胸闷气短或者呼吸困难，口唇甲床发绀，有的人可以入睡之后突然被憋醒，被迫坐起来，感到恐慌并可以伴大汗淋漓、濒死感。
不同程度的胸部疼痛，可以出现模模糊糊的胸部疼痛，也可以出现胸部钝痛，胸部疼痛可以在呼吸或者咳嗽咳痰的时候加重。头昏头晕眼花头痛以及心慌失眠疲倦不堪以及乏力，严重情况陷入神志恍惚、昏昏欲睡甚至昏迷。
经常抽烟的人晚上睡觉的时候出现以上的这些表现，常常说明肺部受损严重，强烈提示可以戒烟了并进行相关治疗。而且，看似是烟雾的气体，其实也有很多未充分燃烧的成分，包括粉尘、颗粒等，长此以往这些物质就会吸附到肺粘膜表明，形成“黑肺”。
真正可怕的是吸烟对肺部造成的实质性的伤害
真正可怕的是吸烟对肺部造成的实质性的伤害，这些伤害是不可逆转的，从轻度的肺损伤，发展到严重的肺气肿、慢阻肺、肺癌等等，一旦肺部疾病发生，患者会终身饱受折磨，直到死亡。在ICU里，那些插气管、上呼吸机的病人，很多都是慢阻肺的晚期患者。
每次呼吸都要用尽全力，每次吸痰都痛不欲生，这种对死亡的恐惧，这种痛不欲生的痛苦是常人无法想象的。半夜咳嗽加重，无法入睡，同时有咽喉肿痛、咽部异物感，甚至出现痰中有血丝、咳血、黑痰的症状时，预示肺部损伤，要立即就医。
这些有害物质对喉部、气管、肺部均有损害
这些有害物质对喉部、气管、肺部均有损害。可引起中央性及外周性气道、肺泡及毛细血管结构及功能发生改变，同时对肺的免疫系统产生影响，烟草烟雾中的焦油沉积在肺部绒毛上，长期吸烟可使支气管粘膜的纤毛受损、变短，影响纤毛的清除功能，使痰增加。
而更为重要的是烟草中的许多有害物质，其中最重要的有尼古丁、一氧化碳、氰化物、存在于烟焦油中多种致癌物质、放射性同位素以及重金属元素等，可以诱发肺癌的发生。
日常没有吸烟者不要再去吸烟，抽烟者一定要戒烟，而为了保护自己也要对二手烟说不。出现肺功能下降表现，及时去医院就诊，检测呼吸功能同时查明疾病原因，及时治疗。