在回答这个问题之前需要明确一个观点,那就是印度的独立是大势所趋,英国尽管极不情愿但也不得不承认印度独立。印度独立确实让英国非常心疼,这其中的原因无非是利益的牵扯,个人认为可以将这些原因分为3个大的部分。
首先印度本身就是英国重要的财富来源。从18世纪中后期开始,英国实际上已经控制了南亚次大陆大部分地区,并逐渐改变印度本身的经济结构,最主要的就是把印度变成棉花产地,这些低廉价格的棉花成了英国本土纺织业的优质原材料来源,凭借英国的海上势力,这些成品布料销往全球各地,在当年鸦片战争强迫清王朝开辟通商口岸后,布匹就是英国商业的重要货物。可以说印度是英国纺织业海外贸易竞争最有力的武器,哪怕是同时期其他殖民国都缺少这样的棉花来源,而无法与英国商业全面竞争。
另外英国也在印度种植茶叶,逐渐成为销往欧洲的茶叶大商;而垄断粮食供应等手段,不仅控制了印度农业的发展,通过人为制造饥荒哄抬粮价,英国通过东印度公司每年在印度攫取高额利润。
其次英国失去的管理东亚/东南亚的跳板。交通是制约一个国家实力控制范围的重要因素,英国虽然在全球拥有数量众多的殖民地,但是如新加坡等地却和英国本土相距上万公里,在没有飞机的年代,风帆船只要想从英国本土驶抵东南亚不仅需要考虑季风的变化,而且也要花费几十天的时间,信息传递速度非常慢。
有了印度这片庞大的殖民地后,英国的殖民大军就获得了一个落脚点,管理这个落脚点的就是东印度公司。凭借印度广袤的国土,东印度公司甚至能自己养活一支规模不小的舰队,对周边小国展开灭国行动,例如1799年攻陷迈索尔首府时,就抢劫了价值1500万英镑的珍宝。
印度本身还能给英国殖民军提供人力,包括雇佣兵在内的印度兵也大量参与当地的管理和对外殖民行动,例如曾经设置在我国的领事馆站岗的基本都是印度兵。
可见有了印度在手,英国对南亚次大陆、东亚、东南亚等地区拥有更强的控制权,甚至甲午海战后实力暴增的日本也要看英国的脸色再做决定,其原因就是英国能够通过印度、新加坡这两个重要的据点快速派遣军事力量进入相关海域。在印度独立后,可以明显感觉到英国在东亚、东南亚的影响力削弱,各国根据自身情况选择与不同的国家交往,唯独没有哪一个国家死心塌地的追随英国,这其中的实力较量可见一斑。
最后是印度独立加速英国海外殖民地的崩溃。英国曾在每个大洲都有自己的殖民地,印度虽然不是唯一的,但印度是人口最多、面积最大的殖民地之一,而且扼守印度洋通道。原本经历二战的英国殖民体系就已经处在崩溃的边缘,战后爆发的独立浪潮更是致命一击。印度的独立虽然不是个例,但作为最大的殖民地之一,无形中树立了一个榜样,所谓墙倒众人推,印度绝对是使劲最大的,此后可以看到澳大利亚、加拿大等自治领地也蠢蠢欲动,先后摆脱了英国的束缚,这其中印度虽然没有直接参与,但它对英国的削弱也起到了促进作用。