熟悉春秋战国历史的朋友都知道，秦楚两国曾为商於之地大打出手，丹阳之战楚国损失惨重，楚国为了复仇，蓝田之战精锐尽出，势不可挡，差点灭亡秦国。商於之地为何如此重要？
让我们先来简单回顾一下这段历史，秦国在商鞅变法后，国力日强，秦王志在争霸中原，遂用司马错先巴蜀后中原之战略。公元前316年，秦军南下攻灭巴蜀，之后就面临和楚国之间的对决，而楚齐联盟是秦国十分忌惮的。为打破楚齐联盟，公元前312年，秦国丞相张仪使楚，向楚王许下600里“商於之地”，以换取楚国和齐国断交。楚王心动，遂与张仪达成协议，和齐国断交，等到派人前去接收商於之地时，张仪只承认说是6里，楚王大怒，楚秦之间大战爆发，史称“张仪欺楚”。楚王为什么会为了商於之地而与齐国断交，因此着了秦国的道呢？因为商於之地对楚国非常重要。
“商於之地”在哪里？得先说一下武关。武关位于今陕西省商洛市丹凤县东武关河的北面，同函谷关（东汉后被潼关取代）、萧关、大散关并称“关中四塞”。武关地势险要，扼守秦楚咽喉要道，易守难攻，是兵家必争之地。秦楚和睦时，武关的作用不是那么明显，一旦两国翻脸，武关就成了双方争夺的焦点。因为此关对秦楚来说，都是足以致命的，谁握有武关就掌握了卡对方脖子的主动权。在顾祖禹的《读史方舆纪要》中是这么描述的：“扼秦楚之交，据山川之险，道南阳而东方动，入蓝田而关右危。武关巨防，一举而轻重分焉。”
而武关扼守的这条依托丹水河谷的通道叫武关道（也叫商於道、丹水道），北起关中平原，途径陕西蓝田、商洛、丹凤、商南及河南南阳市西部的西峡、淅川、内乡等县地，可达南阳盆地。武关道所经过的这片区域即为商於之地，除了武关的极端重要性外，商於之地对于楚国来说也具有更深的意义。钱穆《国史大纲》中记载：“楚之先亦颛顼后，始起在汉水流域丹、淅水入汉水处，曰丹阳”。丹阳位于商於之地东南部，楚人的先祖曾以丹阳为中心在这一片土地上生活，楚国最初的都城便在丹阳，后来迁郢。可以说商於之地是楚国的发祥地，对楚人有精神层面的意义。
本来商於之地为楚所有，但是楚宣王时，秦国趁楚国在东部争夺淮泗地区之际，卫鞅率秦军攻下商於之地及武关，将其纳入秦国囊中。后来卫鞅攻魏大胜，秦孝公给卫鞅封侯裂土，将商於之地十五邑封给卫鞅，号商君，卫鞅便成了商鞅。楚国无日不想夺回商於之地，只是忌惮秦国实力。但是秦国拿下汉中盆地和巴蜀后，楚国则面临秦国从南北两个方向夹击的危险，楚王估计睡觉都不安稳。就像苏秦游说楚威王时所说：“秦兵出武关，沿丹江至汉水，郢（楚都）必不能保！”
秦国居高临下，对楚国的压力是显而易见的。如果楚国能拿回600里商於之地，武关自然不在话下，武关在手，便能扳回一些对秦的地缘劣势。做梦都想拿下武关的楚怀王难怪会动心，被张仪骗得团团转。秦国老拿武关撩拨楚怀王，公元前311年，又说秦国愿意用武关换取楚国的黔中郡，楚怀王没上当。不过，武关是楚怀王命中的坎，最终还是被秦昭襄王骗到武关囚禁。