现代社会是一个高交际化、高效率化、高信息化的社会，它对人们的口语交际能力提出了越来越高的要求。新一轮的课程改革将小学语文教学中的“听话说话”改为“口语交际”。这不仅是名称的改变，而且体现了认识上的发展和要求上的提高，具有更深广的含义。
漫长的文化发展历史告诉我们，口语是书面语产生和发展的基础和源泉，口语的特点是书面语所无法比拟的，所以人类社会发展到今天，口语依然是人类最直接、最活跃、最频繁的交际形式。我国历史上曾有过许多关于口语交际方面的轶闻趣事。张仪说六国弃合纵而成连横，使秦统一了天下;诸葛亮舌战群儒联吴抗曹，促成三国鼎立之势;晏子使楚，寥寥数语，不辱使命，使强楚低首就范;蔺相如“徒以口舌之劳”不费一兵一卒就维护了赵国的利益和尊严，诸如此类，不胜枚举。纵观海内外，古往今来，凡成大业者，几乎均与善于交际和良好的口才有关。西方世界把“舌头”排在“金钱”、“原子弹”前面，列为三大武器之首，就更能说明问题了。
《语文课程标准》指出:“口语交际能力是现代公民必备的能力。应该培养学生倾听、表达和应对的能力，使学生具有文明和谐地进行人际交流的素养。”培养学生具有良好的口语交际能力，既是社会发展的需要，也是他们自身发展的需要。同时口语交际对发展学生的智力，促进他们的读写能力，使其语文素养得到协调发展，也具有十分重要的作用。
一、良好的口语交际能力是现代社会发展的迫切需要
进入21世纪以来，我国的社会经济、文化科技得到了高速发展，形成了多渠道、多形式，灵活开放、自由竞争的态势。因此人们的社会交际活动空前广泛、活跃和频繁起来。而人们在社会交际中最基本、最快捷的传递方式，就是口语交际。由此可见，口头语言这一交际工具，不仅可以提高每个人社会交际的效率，甚至可以决定社会交际的成败。较强的口语交际能力也成了每个人适应现代社会交际最基本的能力需求。因此，作为培养未来社会人才基础的学校语文教学，理应注重培养学生的口语交际能力，以适应时代发展的需要。
例如:在香港，进入冷饮店喝可可的客人中，有些要加鸡蛋。因而，在客人要可可饮品时，侍者一般要问一句:“要不要放鸡蛋?”对这种提问，回答者或应之“要”或应之“不要”。令店主满意的概率只有一半。一位老板别出心裁，给侍者设计了一种新的提问方式:“请问，您是放一个鸡蛋，还是放两个鸡蛋?”这样一来，把答话者的回答范围限定为“一个”或“两个”之间选择，无论顾客怎样回答，都是老板乐于接受的。这个例子说明，口语交际可以提高工作效率，增加经济效益。又如:某公司招聘管理人员，有三位姑娘应聘。总经理问他们:“你们三位各有什么特长?”三个姑娘分别回答:
第一位:“嗯……我……我没什么特长。”
第二位:“我会弹钢琴，我从小就喜欢音乐，后来爸爸给我买了架钢琴，还给我请了一位老师，到现在已经学了快五年了。”
第三位:“我也会弹钢琴，弹得还相当不错。我还会拉小提琴、弹吉他，我还会唱歌、绘画、裁缝、美容化妆，还会剪纸、叠纸人呢!”
总经理听了三位姑娘的介绍，最终录取了第二位姑娘。显然第一位姑娘言语木讷，词不达意;第三位姑娘言语过多，显得夸夸其谈;而第二位姑娘表达准确、适度、可信，所以她被录用就在情理之中了。从这个例子可以看出，得体的口语表达，将使人在交际中处于优势，获得更好的交际效果。口语交际能力不仅是语言表达问题，也是人的各方面素质的集中体现，是人与人交流过程中表现出来的灵活、机智的交际能力。它不仅仅是一种做人能力、交往能力、做事能力的体现，还是一个人思想深度和知识广度的综合反映，也是一个人德才学识的总体现。可以设想一个思想空虚、知识浅薄、情趣低级、思维迟钝的人是不会滔滔不绝地发表具有真知灼见的演说，是不能进行得体而富有魅力的交谈的。因此，口语交际的作用是不可低估的。古人云“一言可以兴邦，一言可以丧邦”、“一人之辩重于九鼎之宝，三寸之舌强于百万之师”。随着社会的不断进步和发展，社会交际活动对人的口头语言提出了更高的要求，因此，提高口语交际能力，加强思想和语言修养，具有十分重要的意义。
二、良好的口语交际能力是全面提高学生语文素养的需要
在语文教学中，听、说、读、写四种基本能力的训练应占有同等重要的地位，不应厚此薄彼。但长期以来，重读写轻听说的现象普遍存在，这是以前语文教学质量不高的原因之一。新《语文课程标准》对“语文素养”的内容要素作出了具体描述。为提高语文素养，应通过口语交际训练，培养学生正确地理解和运用口头语言的能力;通过读写的训练，培养学生正确地理解和运用书面语言的能力。口头语言与书面语言是一个不可分割的整体，正如叶圣陶先生所说:“口头为‘语’，书面为‘文’，文本于语，不可偏指，故合言之。亦见此学科‘听’、‘说’、‘读’、‘写’宜并重，诵习课本，练习作文，故为读写之事，而苟忽于听说，不注意训练，则读写之成效亦将减损。”在青少年语言的发展中，口头语言与书面语言如鸟之双翼互相作用，相辅相成。
学生在校学习阶段，是语言发展的黄金时期，抓住这一阶段，从训练口头语言入手，加强口语交际能力和良好语言习惯的培养，对全面提高学生的语文素养及学生日后的发展都有重要的意义。
三、良好的口语交际能力有利于促进学生思维能力的发展
语言是思维的外衣。人们都承认:语言的准确性体现了思维的敏捷性和周密性，语言的条理性体现了思维的明确性和连贯性，语言的流畅性体现了思维的逻辑性和严谨性，语言的生动性体现了思维的灵活性和形象性。所以心理学家认为语言具有智力活动工具的职能。国外心理学家还认为，儿童和青少年语言发展的水平是衡量他们智力水平的重要标尺，如“全美教育协会”提出的超常儿童十项特征，第一项就是“用语流利而正确”。
和书面语言相比，口头语言在培养学生思维能力上具有重要作用，口头语言以声音为载体，具有稍纵即逝的特点。当场问答时，要求随机听说，当即理解和作出反应，必须在很短时间内对听说的内容进行分析综合，而且要把说的内容组成连贯的语言，在这个过程中要求学生有更高的应变能力，这就必然促进思维敏捷性、准确性和条理性的发展。
有调查显示，目前学生的口语交际能力普遍比较低，状况不容乐观。人类社会已经发展到了高社交化、高效率化、高信息化的时代，如果我们的语文教学中不注意提高学生的口语交际能力，那么我们的学生不仅成了现代社会交际中的“聋子”和“哑巴”，而且也不利于学生的智力发展，所以加强口语交际训练，能有效促进学生思维能力的发展。
四、良好的口语交际能力是素质教育实施的需要
纵观语文教育发展的历史，口语教学显示出自身蜿蜒起伏的命运，从春秋战国时期说学盛极一时到两汉以后说学的销声匿迹，从辛亥革命以后，会话、演讲、诵习及辩论的重新崛起到文化大革命的重新归寂，直至1986年以培养学生口语能力为目的的听说教材在语文教学大纲中确立了稳固的位置。然而在教学实践中，由于重知识轻能力，重书面轻口头的倾向根深蒂固，口语交际教学并没有得到真正的重视。素质教育的本质是促使全体学生获得全面发展，换句话说，素质教育就是要创造一种适合所有学生的教育。要做到这一点，前提是遵循人的身心发展规律。人的听、说能力显然是水乳交融、协同发展的，而且这种发展主要在交际实践中进行。口语交际教学强调了口语交际必须建立在学生身心发展的基础上，体现了辩证唯物主义哲学，也体现了素质教育精神。总之，青少年一代，正面临现代生活的挑战，从未来社会发展的需要来看，一个充分利用口语交际的时代已经来临。因此，加强口语交际教学，培养和提高学生乃至全民族的口语素质，已经成为一项刻不容缓的战略任务。
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