战神阿瑞斯曾经和一位公主生下了一个儿子忒瑞俄斯。忒瑞俄斯是色雷西亚国的国王。这个人作战勇敢，常常赤膊上阵，杀起敌人来，不把对方杀得屁滚尿流，绝不罢休。而且，他和父亲一样，残暴凶狠，暴躁的脾气也是很有名气。在一次边界争端中，雅典国王潘狄翁与人争斗。忒瑞俄斯成功地调停这件事。于是，雅典便和色雷西亚就结成了盟国，共抗强敌。一方面是为了感激他，同时也是为了加强两国的联系，雅典国王潘狄翁就把自己的女儿普洛克涅嫁给了忒瑞俄斯。两个人一起生活了三年，生下儿子伊提斯。应该说，两个人的生活相当美满，平静无波。可是事情坏就坏在这一年，夫妻二人去拜望雅典国王潘狄翁。
到了雅典之后，国王潘狄翁亲切地接见了自己的女儿女婿。晚宴的时候，全家人
聚集
一起说说笑笑，好不快乐。就在这个时候，忒瑞俄斯见到了普洛克涅的妹妹，潘狄翁的小女儿菲罗墨拉，一下子就被迷住了。这位少女不仅长得比她姐姐美貌，而且说话的嗓音清脆动听。他爱上了她。可是，他不敢轻举妄动。在雅典待了几天，他们夫妻二人就回到了色雷西亚。
回到了色雷西亚之后，忒瑞俄斯心中一直恋恋不忘自己的小姨子，却一直没有什么好办法。一年以后，他已经迫1不及待了，不再苦等机会，决定硬来。他先把与自己生活多年的妻子普洛克涅藏在王宫附近的一所乡村小屋里，派人秘密看守。然后，忒瑞俄斯向潘狄翁报告说她死了，希望能娶她的妹妹菲罗墨拉为妻。雅典国王潘狄翁表示了慰问，同意把自己的小女儿许配给他。本来他准备亲自护送女儿到色雷西亚完婚，可是正碰上国事繁忙，就派其他人护送女儿。这队雅典卫队还没有到都城，忒瑞俄斯就派出一队人马把他们全部杀死，而菲罗墨拉则被他抢到了宫殿里。在婚礼还没进行之前，色胆包天的忒瑞俄斯就已经把她强奸了。
事情发展到了这种地步，已经无法控制。忒瑞俄斯一不做，二不休，为了以防万一，就把普洛克涅的舌头剪掉，把她关在奴隶们居住的地方，严密看守。丢掉了舌头的普洛克涅只能在奴隶的房间里，终日以泪洗面。她的悲惨境况打动了一个女奴，女奴悄悄地告诉普洛克涅，说她妹妹菲罗墨拉马上就要嫁给她的丈夫，婚礼一个月后举行。
普洛克涅是一个坚强的女性。她不再哭了。她要想方设法把信息传给妹妹，掲露这个暴君的真面目。于是普洛克涅让这个女奴把忒瑞俄斯叫来，她打着手势，向忒瑞俄斯祝贺他的新婚。不过，她准备给自己的妹妹送一件新婚礼物 ——一件嫁衣。到时候，只要忒瑞俄斯让人把嫁衣给妹妹送过去就行了，不必说是谁的礼物。这样，忒瑞俄斯也不必担心泄漏秘密。
忒瑞俄斯想了想就同意了。于是普洛克涅就整天坐在女奴的房间里，对着窗口的光线，缝制嫁衣，终于在妹妹结婚前三天，把嫁衣赶完了。衣服送到了菲罗墨拉的房间里。菲罗墨拉打开衣服，总觉得这衣服的针线非常熟悉。她把衣服拿在手上，翻来覆去地翻看着，她突然发现衣服的图案之上有一些字。她把衣服摊在床上，仔细辨认，发现了普洛克涅要传达给她的秘密。话中的信息很简单：“普洛克涅在奴隶之中。”
忒瑞俄斯，新婚在即，他兴奋得怎么也睡不着。于是跑到神庙祈祷，可是得到的神谕却让他感觉到非常不安。神谕警告忒瑞俄斯，伊提斯将死于亲人之手。忒瑞俄斯疑神疑鬼，他觉得只有自己的兄弟德律阿斯最有可能。因为他杀了自己王位的继承人，那么自己一死，就有可能夺取王位。忒瑞俄斯是一个心狠手辣的人，一旦认定了，就毫不犹疑地提起斧子砍死了无提防之心的弟弟。他杀弟弟的时候，菲罗墨拉正赶到奴隶的房子里寻找姐姐。可是找来找去，都不见姐姐。正着急的时候，发现走廊尽头一个房间上了闩，她破门而入。屋子里，一个长发女人好像疯了一样，绕着屋子转圈奔跑，正在唠叨着谁也听不懂的话。她仔细一看，不正是自己可怜的姐姐吗？
姐妹相见，抱头痛哭。借着纸笔，普洛克涅叙述了自己的悲惨遭遇。她劝告妹妹，趁现在还没结婚，赶紧逃跑。“忒瑞俄斯，这个混蛋。他假装说你死了，还诱奸了我！”大为震惊的菲罗墨拉哭道。普洛克涅的心凉了。这个野兽，不仅害了自己，连可爱的妹妹都不放过。她不再犹豫了，她要复仇。她抛开哭哭啼啼的妹妹，飞步冲出去，抓起儿子伊提斯，杀死了他，取出内脏，然后在铜锅里烘熟，等忒瑞俄斯回来，让妹妹端给这个野兽吃。
忒瑞俄斯心满意足，因为心腹大敌已除。新娘子对他温柔款款，一进屋，就让他吃香喷喷的肉。肉一入口，他意识到吃的是儿子的肉。他抓起杀死德律阿斯的斧子，紧紧迫逐逃出王宫的两姐妹，很快就追上她们。正要杀掉这两个女人的时候，已经观看这场人间悲剧多时的宙斯出面了。他手指一点，三个人都变成了鸟：普洛克涅变成燕子，菲罗墨拉成了夜鸾，忒瑞俄斯是戴胜鸟。
现在，福克斯人都说，没有一只燕子敢在道里斯或附近地区筑窝，没有夜莺敢唱歌，因为它们惧怕忒瑞俄斯。燕子没有舌头，总是尖声叫喊，绕圈飞行；戴胜鸟总拍打翅膀追逐燕子，叫着“普？普？”（即“哪儿？哪儿？”之意）。夜鸾飞回雅典，永不停歇地为无辜的伊提斯哀悼，总是唱着：“伊提！伊提！”
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