一个文人要出名，才华是一个方面，性格也是一个方面。一个人才华高，时人和后人会评头品足说，某先生在某领域是一流学者，才高八斗。而一个人有个性，哪怕横眉冷对，骂人无数，特别是骂过那些位高权重、甚至有权对他随意处置的人，大家便立即竖起大拇指，感叹，这人有风骨，立时传为佳话。刘文典被称为“民国第一狂徒”，就是因为他畅言无忌，敢在太岁头上动土。
刘文典最引以为傲、且暴得大名的事，就是他曾经当场和国民党首脑蒋介石差一点动手干架，当面大骂蒋介石为“新军阀”，这是比太岁头上动土还惊人的事件。事情是这样的，1927年，刘文典任新创办的安徽大学校长。
1928年11月23日，恰逢安徽省立第一女中举行校庆，为庆校庆开展了一些庆祝活动，当时有部分安徽大学的学生，在校庆期间看戏时，与省立第一女中校长发生了冲突，结果招来了军警的镇压，由此引发大规模学潮。
11月29日，蒋介石又特意召见了安徽大学校长刘文典。当即，刘文典戴着礼帽、穿着长衫，昂首阔步到达蒋介石办公室。
当他进来之后，并不称蒋介石主席，而称先生，这让本来已经脸色难看的蒋介石有了怒气。他说：“你是刘文典吗？”口气不对，刘文典也直言回敬道：“我字叔雅，文典只是父母长辈叫的，不是随便哪个人叫的。”
一下激怒了蒋介石，他骂刘文典说：“你是学阀！”刘文典痛加回击：“你是新军阀！”蒋介石又拍着桌子吼道：“无耻文人！你怂恿共党分子闹事，该当何罪？！”刘文典见蒋介石污蔑，大喊道：“宁以义死！不苟幸生！”
同时竟以身体向蒋介石撞去，要不是警卫挡住，还不知会发生怎样的冲突，蒋介石立即让左右把刘文典押下去，把他关进了监狱，甚至发出了死亡威胁。
此事传出后，在全国教育界和知识阶层，引起了强烈的反响，关于“保障人权”、“释放刘文典”的呼声随之四起，蔡元培、陈立夫等人也出面替刘文典求情，蒋介石迫于各方压力，最后将刘文典无罪释放。
国学大师刘文典，他是一名典型的知识分子，正直，骄傲，不低头，所以给人很狂的一种感觉。
来自安徽合肥的刘文典，是一位历史上著名的教授，是一位忠诚爱国、基本正直的人，这是事实。但他只是民国学术界的著名人物，民国学术界是最高学术梯队。事实上，很少有人称赞他，这并不可惜，因为他的学术资本、贡献和成就也是其他人所不能比拟的。
可以说，在民国学术界，深受民众欢迎的“国学大师”刘文典先生并不罕见。如今，经常被当代学者引用的胡适、陈寅恪为他的作品作序。对中国老派学者的交流方式略知一二的人都知道，书序书信只是当时的一种“学术友谊”，所有的词都是夸张的，而且他们也习惯于写作共勉。他们不必说出心里话，用书序表达自己的真实意见。
1928年11月当时，刘文典到会时坚称有“黑幕”，不愿合作，结果他惹恼了蒋介石，蒋斥责刘，而刘文典则称蒋介石为“新军阀”，因此被拘留，经安徽人胡适疏通，刘文典获释。当然，这件事反映了刘文典的疯狂。刘文典恐怕也是自认为是革命老人，确实追随做过孙中山，对“晚辈”蒋氏还存有看不上的心思吧。
刘文典这位典型民国人文代表，从不对当权者歌功颂德，不怕权势，这是智者的“疯狂”不在于给予，而在于会面和时机。
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