本病由创伤感染引起，尤其是创伤深、创口小，创伤内组织损伤严重，有出血、异物，创腔具备无氧条件，导致破伤风梭菌大量繁殖，并在感染组织中产生外毒素引起全身肌肉或部分肌群产生强直性痉挛。
潜伏期长短不一。常于感染后5～8天内发病。发病后5天内死亡。康复犬16天后缓解症状。病犬主要表现骨骼肌强直性痉挛及反射兴奋性增高。痉挛症状常由头部开始，颈部肌肉强直，第三眼睑突出，眼球上翻，鼻翼开张，开口障碍，咀嚼困难，耳僵硬、竖立互相靠拢，尾举起，四肢关节僵硬不能曲屈行走，形如木马。对声响、光照等刺激异常敏感，不久陷入呼吸困难而死亡，大多数病例转归不良。
诊断时常根据创伤病史，结合临床症状进行诊断。但要注意与急性肌肉风湿症、脑炎、狂犬病等鉴别。
治疗主要采取综合疗法。消除病原：扩大创口，彻底冲洗创伤。常用3%双氧水或1%高锰酸钾溶液清创，造成有氧环境，抑制破伤风菌发育。局部与全身大量给予青霉素，按6万单位/千克静脉注射，每天1次。中和毒素：静脉注射抗破伤风血清10～20万单位，分3天注射，同时应用40%乌洛托品5～10毫升，每天1次，连用10天。当犬全身震颤、兴奋不安时，应镇静解痉。苯巴比妥6毫克/千克肌肉注射，或氯丙嗪1～5毫克/千克肌肉注射，每天2次。肌肉强直和痉挛时，用25%硫酸镁2～5毫升静脉注射。此外，应根据病情强心补液，加强护理，经常变换体位，防止褥疮，确保呼吸畅通。保持安静，避免声、光等刺激。
平时对深部开放性创伤，用3%双氧水充分消毒后再作全身抗感染处理，迅速注射抗破伤风血清，并同时给予破伤风类毒素，在30天时再重复注射1次类毒素。做较大手术时，最好注射预防量的抗破伤风血清。