改革开放是自1978年12月十一届三中全会后中国开始实施的一系列经济改革和措施，可总结为“对内改革，对外开放”，是
中国特色社会主义的主要组成部分，于中共十五大被纳入党章，是中华人民共和国的基本国策之一。 此项改革实行混合经济模式，农业上实行
家庭联产承包责任制（俗称“大包干”），允许私有企业不再由国家管有，容许外商投资等政策。这一决策改变了中国自1949年后经济上逐渐对外封闭近30年的情况，使中国经济高速发展，走向富强之路。
1978年12月18日－22日，
邓小平召开了
党十一届三中全会。它是我党历史上具有深远意义的伟大转折：
1．十一届三中全会是继往开来的会议。具体表现在它重新确立了
马克思主义实事求是的思想路线，淡化了“阶级斗争为纲”这个不适用于当下
社会主义社会的口号，决定把全党工作的重点转移到社会主义现代化建设上来。
2．十一届三中全会是一次开创未来的会议。全会明确指出党在新时期的历史任务是把中国建设成为社会主义现代化强国，揭开了社会主义改革开放的序幕。
3．以十一届三中全会为起点，中国人民进入了改革开放和社会主义现代化建设的新时期。从十一届三中全会开始，以邓小平为核心的党中央逐步开辟了一条建设中国特色社会主义的道路，40年来，中国人民沿着这条道路取得了举世瞩目的建设成就。会议揭开了中国社会主义改革开放的序幕。1978年12月中国开始走上改革开放的道路。
邓小平说：“任何一个民族，一个国家，都要学习别的民族，别的国家的长处，学习人家的先进科学技术。”于是他率先提出要在中国实行改革开放，并为中国的改革开放事业做出了不可磨灭的贡献，被誉为中国社会主义改革开放和现代化的总设计师！