地质环境是人类环境中极为重要的组成部分，主要是指与人的生存发展有着紧密联系的地质背景、地质作用及其发生空间的总和，又称为地质环境系统。
需要强调的是，理解地质环境概念时，常常会因为对地质含义的理解出现一些偏差，而误认为地质背景、地质作用仅仅是针对岩土的性状、结构及其运动而言的，充其量将地下水包括在内，而气、生(物)等要素及其作用则被排除在研究视野之外。事实上，地质学从它问世之初就是有关地球的科学。在中国历史上，“地质”一词最早见于公元200多年的《周易注·坤》中，属哲学范畴。之后，作为一门自然科学的地质学从外国传入中国，其英文译名源自两个希腊词汇ge(地球)和logia(论述)，意指研究地球的学问。尽管在其发展中对岩石圈特别是对地壳的科学认识越来越详细，但不能因此将地质学误解为只与岩土打交道的学科，或走向另一极端———认为可以全部涵盖大气科学、生物科学等有关地球外部圈层的研究。
与地质环境概念相联系，但又常被混淆的另一个术语是“环境地质”。其实，地质环境与环境地质有完全不同的含义，两者不能互相通用。如前所述，地质环境是一种空间概念，在实际应用时常加前后缀，如××地区地质环境调查，以说明研究对象的地理范围、观察对象的地质学色彩，调查意指对这个特定空间实体和现象的描述、刻画。与之不同的是，环境地质一词常具有思辨的成分，用于学科的定名，如环境地质学，它将地质环境作为研究对象，探讨环境问题发生的地质学本质，或指某些环境问题的地质学机理分析，既包括自然地质作用，也包括人为地质作用的物理、化学本质，如××地区地面沉降的环境地质研究。简言之，地质环境可以理解为研究的对象獉獉獉獉獉獉獉獉獉獉獉獉獉獉，环境地质则是对这个对象的分析研究过程。