戏剧是文学基本样式之一。在中国，戏剧是戏曲、话剧、歌剧、舞剧、广播剧、电视剧等的总称，也常专指话剧；在西方，则专指话剧，到了唐朝基本已成型了，由古代的歌舞、由艺演变而来。
中国戏剧起源于秦汉的歌舞和徘优，至唐略具雏型；北宋中叶后逐渐进步，当时有所谓“宋杂剧”和“金院本”流行于北方地区；同时南方浙江地区有另一种戏曲出现，称作“南戏”或“戏文”。杂剧的曲调由北曲组成，南戏的曲调由南曲组成。后来在南戏的基础上又产生了长篇的传奇，使中国古典戏剧日趋完善，并广泛地影响了各地方剧的产生和杂剧的发展。古代戏曲剧本一般兼用韵文和散文，分“折”或“出”，现代戏剧则多分“幕”或“场”。戏曲一般包括唱、做、念：唱在剧本中就是曲文部分；做即动作表情，用“科”和“介”两字来表示，念就是说白。戏剧的基本要素是矛盾冲突，通过舞台形象再现社会的斗争生活。戏剧按内容分有悲剧、喜剧、悲喜剧（正剧）等；按题材分有历史剧、现代剧、童话剧等。据1959年统计，中国各民族、各地区的戏剧剧种共约三百六十余种。
话剧是以对话和动作为主要表现手段来塑造形象、揭示矛盾冲突的。
广播剧是指借助电台播放的戏剧剧本。它让听众得到如闻其声，如临其境，如见其人的艺术效果。