在这个蓝色的星球上，大海的力量是一切自然力量中最令人捉摸不透的。在古希腊神话中海神波赛东主宰着海洋，他总是手握一把叉子，乘风破浪而来，狂风暴雨，山崩海啸，破坏力极强。从古至今，来去神秘而又致命的海啸一次又一次袭击人类，排山倒海般的海水淹没城市，吞噬生命。
海啸与一般的海浪不同，它通常是由海底地震、火山爆发和水下滑坡等所引起的。和风驱动的海浪相比，地震海啸的周期、波长和传播速度都要大上几十倍或上百倍。所以，海啸的传播特点以及它对海岸的影响均与风驱动产生的海浪有着很大的区别。一般的海浪，其波长为几米到几十米，波长周期约为几秒，传播速度也很慢。然而海啸的波长可达几百公里的海洋巨波，不管海洋有多深，波都可以传播过去，海啸在海洋的传播速度大约每小时500～1000公里，而相邻两个浪头的距离也可能远达500～650公里，大致相当于波音747飞机的速度。当海啸波进入大陆架后，由于深度变浅，波高突然增大，由此而卷起的海涛波高可达数十米，看起来就像是一堵“水墙”。
虽然传播速度快，但在深水中海啸并不会带来什么危险。海啸是静悄悄地不知不觉地通过海洋，然而如果出其不意地发生在浅水中，就会带来很大的灾难，对人类的生命和财产造成不可挽回的损失。