浣熊是名副其实的“游泳健将”。体型非常小,通常不超过10公斤,最小的不到1公斤。浣熊喜欢栖息在靠近河流、湖泊或池塘的树林中,它们都是成对或结成家族一起活动。浣熊通常都是白天在树上休息,等到夜晚再出来活动。
尽管也是食肉目动物,不过浣熊偏于杂食,它经常吃吃鱼、蛙和小型陆生动物,也吃野果、坚果、种子、橡树籽等,不伤害人畜。浣熊尾巴很长,有黑白环纹,产于北美与中美,筑巢于树洞,昼眠夜出,杂食,有“洗催”食物的习性,树栖的蓬尾浣熊属和地栖的长鼻浣熊都有尾环,而卷尾洗熊和长尾洗熊属的长尾(超过体长1.5~2.0倍)无环纹,前者的长尾有缠绕性。浣熊常常会在树上活动,因此巢也筑在树上。一旦受到黑熊攻击时,浣熊就会逃到树梢躲起来。冬天来临,北方的浣熊就会躲到树洞去冬眠。