世界上第一名宇航员是前苏联的尤里·加加林，他在1961年4月乘坐东方1号进入太空。第一位女性宇航员是瓦伦蒂娜·特雷斯科娃，她在1963年6月乘坐东方6号（Vostok6）进入太空。在1961年5月上太空的艾伦·谢泼德则成为美国首位宇航员。2003年10月15日，杨利伟乘坐神舟五号成为中国首名宇航员，之后还有费俊龙、聂海胜、崔志刚、刘伯明、景海鹏，其他曾经进入过太空的华裔人士包括卢杰、王赣骏、焦立中、张福林，所有人都来自美国。
戈尔曼·季托夫是进入太空最年轻的宇航员，当他乘坐东方2号上太空时只有26岁。最老的则是约翰·格伦，他乘坐STS-95上太空时已经77岁了。在太空中逗留最长纪录是瓦里李·保利耶可夫的438天。到2003年，个人上太空的最多次数是七次，纪录由杰里稬·罗斯和富兰克林·张·迪亚斯两人所保持。宇航员离地球最远的距离是401，056公里（在阿波罗13号紧急事件时产生）。
是迈克·梅尔维尔是世界上第一个自制太空飞船而飞到太空的宇航员，他乘坐的是太空船一号。这应该与各式各样百万富翁太空游客形成对比，那些太空游客只是作为公开提供资金的飞行乘客或少数人员（通常由俄罗斯提供飞到电离层（ISS）的服务）。在美国，被定为宇航员候选人的容人能得到美国空军的银质宇航员之翅，进入太空的远航员会获得金质宇航员之翅。飞行高度超过80千米的人也能得到美国空军授予的宇航员之翅。