电视的发明（通过电子传送对远距离物体瞬间进行观察），不是一次性的，而是一系列不断而独立的发明过程。第一个商用阳极电子管是1897年由卡尔·佛德南特·布劳恩（1850—1918)发明的。但直到l907年才由俄国圣彼得堡（现为列宁格勒）的鲍里斯·罗森用于电子视觉。A·A·坎普贝尔·斯温顿（英国，1863—1930）1908年6月18日在一封写给《自然》杂志题为《远距离的电子视觉》的信中披露了电视传送的原理。最早的公开电视示范表演是由苏格兰的罗杰·贝尔德（1888—1946）在1926年1月27日进行的。他用了保尔·格特里伯·尼伯可夫在1884年1月6日所建议的机械扫描系统的改进系统。l924年2月，他成功地在英国东索赛克斯的哈斯汀斯传播了一个3．05米远的马耳他十字。1925年10月30日第一次传送了威廉·泰恩顿的脸部形像（15岁），传送前泰思顿要求支付2先令6便士。1923年12月29日，维兰迪马·考茨玛·往瑞金（1889年生于俄国，1924年成为美国公民，死于1982年）递交了一份是申请光电摄像管专利的报告，到1938年12月20日才得到批准。
高杨谦二郎（生于1899年1月20日）于1926年12月25日成功地用一个布劳恩阴极电子管和一个尼伯圆片，在日本的滨津技术学院传送了一张40行的电子图像。
贝尔德在1929年9月30日借助于BBC的发射台，开始了他首次的电视“服务”。1930年5月命名第一架电视机为贝尔德电视机。30行扫描的公开转播是于1932年8月22日至1935年9月11日间进行的。