病毒性胃肠炎是因感染了病毒而致腹泻，这些病毒共有5种，分别是：诺沃克病毒、星状病毒、杯状病毒、轮状病毒及流腺病毒。这些病毒多存在于病人和感染者的胃肠道，病毒可随粪便和呕吐物排出体外，因此，病毒性胃肠炎病人和病毒感染者是该病的传染源。在症状出现前病毒就可从粪便中排出，排毒时间可持续几天乃至2～3周。病毒排出体外后，可以污染水、蔬菜、瓜果、手等等。如果人摄入了这些被病毒污染的食物、水；接触了病毒或病毒污染的物品而未洗手就进食，都可能被感染。不同的病毒感染的年龄对象可有不同。如：A组轮状病毒主要感染婴幼儿，最高发病年龄为6～12个月，其次是12～24月龄和2～6月龄，其他年龄，特别是新生儿和老年人在免疫能力低下时也可以感染。人工喂养的婴儿比母乳喂养的婴儿更容易感染。B组轮状病毒主要感染青壮年。C组轮状病毒主要感染儿童，成人的感染几率比较低。流腺病毒主要感染3岁以下的婴幼儿，成人感染者罕见。