人类的古文明无不与水相伴而生，从无例外。
印度河流域、黄河流域和底格里斯河—幼发拉底河流域的古代文化都可以证明这一点。当然，尼罗河流域也离不开这个法则。
有古文明的地方一定有水，但并不能说有水的地方一定就有古文明。在人类文明的发展史上，很多地处雨量充沛、河流湖泊较多的民族往往对人类文明贡献平平。而古埃及人凭借着尼罗河微薄的馈赠却创造了至今让人类叹为观止的文明财富，这不能不说是一个奇迹。
也许最难得到的才是最容易被珍惜的吧。
埃及很少下雨，今天如此，几千年前也是这样。如果不是世界长度第一、水量第二的尼罗河从埃及境内流过。不要说文明，今天埃及的土地上恐怕还会是个人烟稀少的地方。
尼罗河有两个源头，一个叫白尼罗河，另一个叫青尼罗河。白尼罗河的源头在海拔2600米的热带中非山区，青尼罗河的源头在海拔2000米以上的埃塞俄比亚高地。这两条河流在苏丹平原汇合以后才形成我们熟知的尼罗河。
这条发源于赤道以南、非洲东部高原上的大河流向与我们的母亲河稍稍有些不同。它由南向北奔腾而过，经过6700公里的长途跋涉以后流入地中海，这也正应了我们“水流千遭归大海”的古语。
尼罗河在埃及境内的长度为1530公里，不到整个河流长度的1/4。两岸是3～16公里不等的河谷。到达开罗后分成两条支流，这两条支流夹着的地方就是24000平方公里的尼罗河三角洲。
每年的六月，红鹤飞临的时候尼罗河水开始泛滥，到11月份才逐渐退去。洪水把非洲高原上的沃土留在河岸两侧及三角洲地带，积淀成大量的淤泥。7000年前的古埃及人就用这种天然的肥料改良着自己贫瘠的土地，利用自己掌握的自然规律来从事农业生产。
埃及人最崇拜的阿蒙神就曾有这样的箴言：大水灌溉的地方就是埃及。由此可见古埃及人和现在一样是世代生活在尼罗河两岸和三角洲地区的。
翻翻埃及的版图将发现如此有趣的一件事：只占全国面积4%的这条绿色长廊养活的竟然是全埃及99%的人口。另外那1%的人口，是生活在沙漠里的绿洲旁。想想说变脸就变脸的沙暴，也真为他们赖以生存的那一汪泉水而担忧。
从尼罗河三角洲形成那天开始，埃及便被开罗分成南北两部分。南部的叫上埃及，北部的叫下埃及。这个分法也和我们的习惯正好相反。从大约5千多年前开始，他们就有了各自的国君。为了争夺这点有限的资源一直刀兵相见，最终北部的下埃及俯首称臣。埃及得以统一为早期王朝，文明从此产生发展起来。