新疆的塔克拉玛干沙漠，素有“死亡之海”的别称。在塔克拉玛干沙漠的深处，有一个叫做尼雅废墟的地方。尼雅废墟是汉代精绝国的故址，当时这里林木丛生，河水潺潺，牛羊遍野，阡陌纵横，房屋鳞次栉比，一派繁荣的景象。然而。现在这里完全是一个另外的世界：河流干涸，林木枯死，不见绿色。天上无飞鸟，地上无走兽，就连苍蝇、蚊子也见不到。这里完全是一个没有生命的世界。风沙主宰了一切，到处都是黄色的沙丘，稍有风起即黄沙滚滚，不见天日，枯萎的林木在瑟瑟发抖。凡是有成就的科学家，都是以攻克各种难题、解决科学之谜作为己任。许多有成就的科学家和学者，为了解决科学之谜而奋斗终生，贡献了宝贵的年华乃至生命。正因为如此，自本世纪初以来，有许多中外的科学家到尼雅来探险，他们的目的都是为了弄清尼雅之谜。其中成就最大的是英国人斯坦因，他先后两次进入尼雅，出版了报告、专著、论文、游记，在世界上产生了广泛的影响。此后，日本和中国的学者也相继进入尼雅考察。其中规模最大的一次，是1993年10～11月的中日尼雅遗址联合考察。