在史书《战国策·秦策一》中有这样一段记载：苏秦谓秦惠王曰：‘大王之国，西有巴、蜀、汉中之利’，‘田肥美，民殷富’，‘沃野千里’，‘此所谓天府’。这里所说的天府是指巴、蜀，巴是指以重庆为中心的巴国，蜀是指以成都为中心的蜀国，两国合起来就是今天四川省的较发达的东部地区。可见，在秦、汉之前，这一地区就因其地形险要，不易受外来侵略，而当地的土地肥沃、物产丰富、百姓安居，被人誉为天府了。
天府是什么意思呢？在古文里，府有聚和藏的意思，人们通常也把聚藏财富之地称为府。因此，人们便把自然条件非常优越的地方看作是天聚、天赐，称之为天府。
如今，天府之国仍旧被用来代称四川，这种称谓迄今已有两千多年历史了。