公元前461年雅典历史上最著名的政治家伯里克利开始执政希波战争结束之后，在希腊的一些城邦国家，奴隶主民主政治有了进一步的发展，其中尤以雅典的奴隶主民主政治的高度发展更为突出。公元前461年，雅典历史上最著名的政治家伯里克利开始执政(公元前461~前429年)，其中从公元前443年至前429年他担任首席将军达15年，史称“伯里克利时代”。在伯里克利时代，雅典的政治、经济和文化都达到了充分的发展。
雅典的奴隶主民主政治经历了一段历史的发展进程。公元前594年梭伦的改革，为雅典的民主政治奠定了基础。在梭伦改革之后，经历了庇西特拉图父子统治的僭主政治的阶段。公元前509年，克里斯梯尼的改革，把雅典的民主政治推进到一个新的发展阶段。但这些改革对由氏族贵族控制的机构，如贵族会议和执政官委员会则没有多大触动，因而氏族贵族仍有相当大的政治力量。继克里斯梯尼之后，雅典在泰米斯托克利当政时，继续作过一些改革，如公元前487年，对执政官的选举方法进行了改革，在当时10个地区部落预选执政官候选人时，选举方式也采用抽签来代替原先的投票，除第一等级的公民外，第二等级的公民也可承当。这一选举执政官方法的变化，使得执政官不再干预十将军委员会的活动，从而加强了十将军委员会的地位，这对当时正处于与波斯交战的雅典来说，无疑对击退外敌、加强战备与保卫城邦的安全颇有意义。
但雅典的民主政治的进程并不是一帆风顺的。对推动民主政治起过重要作用的泰米斯托克利于公元前472年被流放，而贵族派首领客蒙困在希波战争中立有战功，地位上升，在公元前5世纪70和60年代雅典的政治生活中，成了掌握实权的风云人物。他执行亲斯巴达的政策。公元前462年，客蒙出兵援助斯巴达镇压希洛人无功，并还受到了斯巴达人的侮辱(不接受雅典援助)，于是公民大会通过将其放逐，由民主派首领厄菲阿尔特执政，继续推进雅典的民主政治。他取消贵族会议的司法权和对官员的监察权，将司法权移交给陪审法庭，还取消行政官员干预司法的权力。公元前461年，贵族派派人暗杀厄菲阿尔特。于是在雅典开始了伯里克利执政的新时代。