海按其所处的位置和其他地理特征可以分为3种类型，即陆缘海、内陆海和陆间海。
濒临大陆，以半岛或岛屿为界与大洋相邻的海，称为陆缘海，也叫边缘海，如亚洲东部的日本海、黄海、东海、南海等；伸入大陆内部，有狭窄水道同大洋或边缘海相通的海，称为内陆海，有时也直接叫作内海，如渤海、濑户内海、波罗的海、黑海等。介于两个或3个大陆之间，深度较大，有海峡与邻近海区或大洋相通的海，称为陆间海或叫地中海，如地中海、加勒比海等。
此外，根据不同的分类方法，还可以把海分成许多类型。例如，按海水温度的高低可以分为冷水海和暖水海，按海的形成原因可以分为陆架海、残迹海等。
四大洋的附属海有很多，据统计共有54个海。太平洋西南部的珊瑚海，面积达479平方千米，是世界上最大的海。介于地中海和黑海之间的马尔马拉海，面积仅为11000平方千米，是世界上最小的海。
海