国家大力发展交通行业，尤其是铁路交通的主要原因一是方便老百姓出行，二是节能省油，可以有效的
保护环境。
一，运行速度快，时速一般在80到120公里，运输能力大，一般每列客车可载旅客1800人左右，一列货车可装2000到3500吨货物，重载列车可装20000多吨货物；单线单向年最大货物运输能力达1800万吨，复线达5500万吨；运行组织较好的国家，单线单向年最大货物运输能力达4000万吨，复线单向年最大货物运输能力超过l亿吨；
二，铁路运输过程受自然条件限制较小，连续性强，能保证全年运行；通用性能好，既可运客又可运各类不同的货物，火车客货运输到发时间准确性较高；
三，火车运行比较平稳，安全可靠，平均运距分别为公路运输的25倍，为管道运输的1.15倍，但不足水路运输的一半，不到民航运输的1／3，能耗低、污染小、安全性强、用地省。
四，铁路运输成本较低，1981我国铁路运输成本分别是汽车运输成本的1/11～1/17，民航运输成本的1／97～1／267；能耗较低，每千吨公里耗标准燃料为汽车运输的1／11～1／15，为民航运输的1／174，但是这两种指标都高于沿海和内河运输。
五，投资太高，单线铁路每公里造价为100～300万元之间，复线造价在400～500万元之间；建设周期长，一条干线要建设5～10年，而且，占地太多，随着人口的增长，将给社会增加更多的负担。
六，我国人口众多，地域广大，随着社会经济的发展现阶段其它
交通工具远远满足不了人们的需求。加上铁路运输相对安全快捷、经济实惠，具有其它交通工具无法替代的优势，同时它还是国防后勤保障的重要组成部份。因此，我国仍然要继续发展铁路交通。如现今刚通车的
青藏铁路便是如此。