保持对盟国的领导地位是战后美国外交政策的一个固有特征。冷战期间，“苏联威胁”强化了美国的这一领导地位。但随着苏联的解体、盟国对美安全依赖的减少，美国的领导地位不可避免地发生了动摇。当与盟国发生经济分歧时，美国已不能像从前那样以军事保护的杠杆来迫使盟国让步。在政治外交领域，法、德等国更是公开反对美国的单边主义及其“单极世界”企图。它们之所以反对美国发动伊拉克战争，根本原因就在于双方国际秩序观的差异。法、德等国倡导多边主义，主张建立一个多极世界，强调欧盟应成为“多极世界”中独立强大的一极。 从冷战后英国的外交政策来看，英国谋求继续保持与美国的特殊关系，并配合美国维护现存国际秩序。英国牛津大学教授奥尼尔指出，“今后几十年中，英国可以在安全方面发挥有影响的作用。美国需要更多的支持与配合，而英国凭借其国际经验、能力和地位将能够成为仅次于美国的国际安全的捍卫者近年来，英国在伊拉克问题、反恐和北约东扩等重大国际事务上给予美国重要支持。目前，英国仍是北约内仅次于美国的重要国家，依然是“北约欧洲成员国中惟一在战略核力量、战术核力量和常规力量三个方面，以及海陆空各个领域都对北约做出重要贡献的国家。”英国也在欧盟内发挥着重要作用。它虽然支持发展欧洲防务，但反对建立任何可能与北约竞争的欧盟军事组织，反对欧盟拥有独立的政治和军事身份，强调北约是欧洲安全的基石。对于英国来说，参与欧盟一体化并不意味着不重视与美国的特殊关系，这样做反而有助于这一特殊关系的加强。美国也一直支持英国在欧盟内发挥作用，并根据英国在欧洲的影响以及对北约的支持来判定其对美国的重要性。美国在处理与欧洲关系的问题上需要英国的支持。亨廷顿撰文分析美欧关系时指出，法德轴心是欧盟的第一极，英国是第二极，美国应该联合英国，控制法德。事实上，无论对北约事务还是欧盟事务，美国直接介入的效果远不如英国从中“作梗”。可以说，英国是美国处理欧洲事务的“传声筒”和中间人。
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