紫禁城，曾经是明清两代的皇宫。它始建于明永乐四年（公元1406年），建成于明永乐十八年（公元1420年），距今已有500多年的历史了。明朝14代皇帝，清朝10代皇帝，先后生活在这里。故宫占地面积72万平方米，建筑面积15万平方米，共有殿宇9999.5间。故宫四周有高10余米的长方形宫墙，城四角均有精巧玲珑的角楼，所谓“九梁十八柱”，城外环绕着宽52米的护城河。故宫是现存最大最完整的古代宫殿建筑群。 故宫的布局是按封建礼制来设计的，主要分为外朝和内廷两部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英两殿为两翼，是封建皇帝举行大典、召见群臣、行使权力的主要场所。内廷有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园及两侧分列的东西六宫，是封建皇帝进行日常活动和后妃皇子居住游玩及奉神的地方。故宫有四门，正门即午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。外朝建筑高大森严，显示着皇权的至高无上；内廷建筑则庭院错落，自成体系，富于情趣。故宫整个建筑布局匀称平整，主体建筑均坐落于中轴线上，是我国古代建筑艺术的精华。 1911年的辛亥革命推翻了封建王朝，过去的皇宫成为故宫。从此改变了紫禁城的命运。1924年，中华民国政府成立了“清室善后委员会”。1925年在原皇宫的基础上成立“故宫博物院”。明清两代的皇宫，变成了一座拥有壮丽古代建筑群和百万珍藏的博物馆。故宫博物院从诞生之日起，就为社会各界所瞩目。1961年，故宫博物院被定为“全国重点文物保护单位”。1987年又被联合国教科文组织确定为“世界文化遗产”。 故宫博物院还珍藏着近百万件以明清宫廷文物及宫中旧藏为主体的历代传世珍品。这些传世珍品，大部分是各地进奉宫廷，或由明清宫廷作坊生产制造的。其中包括绘画、书法、碑帖、陶瓷、玉器、各类工艺品、青铜、雕塑、铭刻、金银器、珍宝、佩饰、织绣、以及钟表、古代科学仪器、卤簿仪仗、家具。解放后，在中央人民政府的大力支持下，故宫博物院为扩大收藏又征集收购了许多流散在世界各地的中华文物珍品。像世界知名的《清明上河图》《五牛图》。 故宫博物院是一座集古代建筑和丰富收藏的综合性艺术博物馆。
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