刘表，字景升，山阳高平人（山阳郡汉置，晋改为高平国，故治在今山东微山县北部的两城镇）。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为「八俊」。为大将军何进辟为掾，出任北军中候。后代王睿为荆州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。李傕等入长安，刘表遣使奉贡。傕以表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，假节，以为己援。在荆州期间，刘表恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀江东孙坚，后又常抗曹操，是曹操强敌之一。然而刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，后更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。刘表死后，蔡瑁等人废长立幼，奉表次子刘琮为主；曹操南征，刘琮举州以降，荆州遂没。
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