人死后，产热停止而散热仍继续，尸体逐渐变冷。尸冷的快慢受尸体内外因素的影响较大。身体本身的因素有年龄、身体状况、死因等原因。一般身强体壮的成人、肥胖者、
破伤风等人死前发生强烈的
痉挛以及急性传染病、
败血症及急性热性死者，尸体温度下降较慢；而小儿、老人、瘦弱者以及慢性消耗性疾病死者，则尸温下降较快。尸体的穿着、铺盖、棉被等是否单薄也有影响。一般衣着单薄的在死后3—4小时内尸体的温度就和环境温度相一致。 尸体和环境的温差越大，则尸冷的进展越快。体格一般的成人尸温在室温的环境中，平均每小时下降0.5
摄氏度。如果环境温度低（2——6摄氏度），则每小时下降1摄氏度，如果环境温度高达40摄氏度，则不发生尸冷