一般来说，径赛项目是以时间计算成绩的，就是参加某一项比赛的运动员都跑（或走）同样的距离，谁用的时间短，谁的名次就列在前面。田赛项目是以高度和远度计算成绩的，谁投或跳得远、跳得高，谁的名次就列在前面。
田径运动进行比赛的时候，每个项目往往有很多人参加，一次又比赛不完，这怎么办呢？一般都是先经过预赛，淘汰下去一部分人，再进行决赛。由于径赛跑道是有限的，所以有时分道跑的短距离项目还要在预赛和决赛当中增加次赛和复赛，最后应有八（六）人参加决赛。按规则规定两个赛次当中，要给运动员一定的休息时间。
田赛项目进行比赛时，一般都是把预、决赛结合起来逃行，用抽签的办法排列出前后顺序，先预赛，按轮次（从第一人开始，按着顺序，到最后一人结束叫一轮次）每人试掷，或试跳三次；而后选出成绩好的前八（六） 名参加决赛。在决赛前，则由运动员重新抽签排定顺序，每人再试跳或试掷三次。最后按参加决赛运动员预、决赛的六次试眺或试掷中最优的成绩判定名次。参加人数如果只有八（六）名或不足八（六）名时，则每人均有六次试跳（掷）机会。跳高和撑竿跳高，是每个运动员在每一高度（为一轮次）上按排列的顺序各有三次试跳的机会，在任何高度，上连续三次失败即被淘汰。最后谁跳得最高即为第一名。
田赛中任何项目，如果参加比赛的人数过多时，可在正式比赛前举行“及格赛”。投掷项目预赛开始前，规则允许在可能情况下每人最多练习试掷两次。
各单项如取前六名一般是按7、5、4、3、2、1计得分3如取八名，一般则按9、7、6、5、4、3、2、1计得分（有时接力项目或打破纪录的得分加一倍）。如果取团体名次，一般是把各单位参加比赛获得前六（或八）名的运动员所得的分数累加起来，按总分多少排出团体名次。如果两个单位积分相等，则以打破纪录多者列前。如仍相等，则以获第一名多者列前。
一般田径运动会，就是按上述方法来比赛的。