曹操在赤壁挨了一把火，损兵折将，伤亡惨重。然后率残兵败将从华容道逃往江陵。路上连续遭遇孙权及刘备几路伏兵冲杀，及到华容道关羽面前时，只剩27骑。
看到千军万马变区区27骑，挟官渡大胜之威而来换赤壁大败而回，你说他伤心难过、情绪低落是可以的。曹操一代枭雄，心灰意冷尚不至于，勿论心惊胆颤。
事实上，在赤壁之战一个月后，曹操的雄姿又出现在了长江前线濡须口。
当然是曹操被杀的胆战心惊了。
曹操之所以胆战心惊，也不是因为兵败，毕竟胜败兵家常事。真正让曹操感到后怕的是自己一旦去世，曹家几十年经营就会废于一旦。曹操忧心自己没有继承人，权势无法传递给下一代。
当时曹操已经54岁了，这在古代已经是很大的年纪了。成吉思汗西征时也已经57岁了，他的妃子也遂就劝他，要尽快立继承人，万一出现什么变故，至少能够稳定局面。曹操当时的地位只是汉朝丞相，刚刚开府治事不太久，丞相府私人班底刚刚成立，还没有形成势力集团。这样的政治现状，就是想让曹丕等人接班，他们也未必笼络的住丞相府那班文臣武将。况且，朝廷内部反对曹家的势力此起彼伏，世家大族对曹家的蔑视那是骨子里的。
曹操能够获得朝廷高位是凭借着无往不利的战功积累的威望，其他人也慑于曹操的威势不敢有所动作。一旦曹操战败身亡，那曹家建立在战功基础上的权势就荡然无存了。
所以，曹操胆战心惊之余，终于想明白自己真正的战场在哪里了。孙权派人给曹操写了一封信，信的末尾有八个字“足下不死，孤不得安”。曹操是何等聪明人，马上就心领神会。他只要活着，就有曹家在。他要是死了，曹家也就完了。孙权这是在提醒他，后方不稳，不要急着和江东火拼。曹操大笑：“孙权这孺子不欺瞒我！”。
他回到北方后，立刻开始扫荡大后方，让夏侯渊去打山西的流寇，让曹仁镇守荆襄，让张辽镇守合肥，自己则坐镇中枢。他不断给自己加官进爵，每隔一年都要升官，逐渐做到了魏王。
曹操的心事在三征濡须口时就说了出来，“生子当如孙仲谋”，他的意思是，孙权能够把父兄的基业守住并且发扬光大。最赏识孙权的该是曹操了，不仅仅是因为孙权两次偷鸡刘备，给了他喘息之机，更是因为曹操识英雄重英雄。
后来的曹操打仗就非常小心了，很少弄险。破马韩、夺汉中等，都是有限度的战争，每次出兵都是几个月，从来不愿意多在外面待着，为什么呢？因为曹操有更为重要的政治战争要打，他要做周文王，建立起曹家的政治班底。他的时间不多了，每一分每一秒都要珍惜。南方的孙刘已成势力，短时间内不容易搞定，他能做的就是把北方料理好，把班交好，剩下的事就降低子孙辈吧。
他几次测试，曹丕还可以，能够继承家业，又看到曹睿也是聪明异常，心想后代子孙如此，必无忧也。
所以，赤壁之战给曹操敲响了警钟。在此之前，曹操是大汉的丞相。
在此以后，曹操有了私心了，他毕竟还是曹氏的家主。