1945年日本无条件投降后，根据英国首相丘吉尔、美国总统罗斯福和中国战区统帅蒋介石(史称波茨坦三巨头)共同制定发表的《波茨坦公告》精神，在接受日本无条件投降事务中，北纬19度线以北为中国受降的范围。当时中国国民党方面参加受降的部队编有第一、第二和第三方面军。其中，第一方面军下属的中国远征军负责在越南接受日本投降部队。
越南原是法国的殖民地。日本无条件投降后，法国对《波茨坦公告》规定的让中国人接受驻越日军投降一事十分不满。为了占据越南这块殖民地，法军无视《公告》的规定和成员国的反对，公然于1946年3月派出一支由一名海军少将率领的舰队直逼越南的海防市港口，企图以恐吓手段赶跑中国进驻越南的受降部队。
当时，驻防越南海防港的中国远征军是曾泽生部。该部已基本完成了接受日本部队无条件投降的任务。海防港附近集结有大批的日军受降人员和日军交出的大量火炮等重武器。中国远征军在没有接到上级关于如何输送这些日军人员回国和如何处理这批重型武器的命令前，主要任务就是看守日军受降人员和这些重型武器装备。
当前沿观察哨报告说有法国军舰突然向港内开来时，曾泽生在不了解法军舰艇此行目的之时，先让观察哨向法国编队发出信号，说明此处为中国远征军接受日军投降人员的防区，外国舰队不得无理闯入。信号发出后，法国舰队不予理睬，仍然向港口迅速驶进。
为了维护《波茨坦公告》和履行自己的职责，曾泽生命令前沿部队鸣枪示警，企图用鸣枪来阻止法国军舰的非法行动，岂料法国舰队不仅对前沿部队的鸣枪示警置之不理，而且竟然向港口和海岸目标打起炮来，两军对峙，一触即发，一场大战拉开了序幕。
这时，一枚法舰上射来的炮弹正好击中了原日军存放弹药的一座仓库，立即引起了大爆炸。当时中国远征军装备的只是一些轻武器，在与法军大口径舰炮的交战中，明显处于被动的劣势。虽然仓库里堆积着日军上缴的大炮等重型武器，但中国远征军中还没有人会使用。正在远征军被动挨打的时候，战俘营里的日军坐不住了，他们十分清楚，如果不击退法军舰队，生命就难以保全。于是许多日军炮兵人员纷纷向中国远征军提出参战的请求。
迫于战况危急，中国远征军司令部最后决定同意日军人员助战，那些日军炮兵战俘立即与中国远征军一起从仓库中拉出一门又一门大口径火炮，迅速地在岸边开设炮兵阵地，以猛烈的炮火向法军还击，一阵排炮过后，一艘法国军舰中弹起火，法军突然受到岸上强大炮火的猛烈攻击，乱了阵角，纷纷夺路向远海逃去。又是一阵排炮，另一艘落在后面的法国军舰也被击中。仅仅几个回合，法国军舰就伤亡惨重，从此再也没有敢靠近海防港半步，在远离港口的海上漂泊几天后，便撤回国去了。