要理解李斯的行为，必须了解李斯的人生，不能断章取义仅仅认为李斯为了手中的权力和荣华富贵，而选择与赵高同流合污，李斯与赵高从来都不是一类人。李斯出身低微，本是楚国上蔡人，曾经在郡中担任小吏，在厕鼠与仓鼠的感悟中，明白了一个道理：要想取得事业的成功，关健在于平台的重要。厕鼠的环境无法与仓鼠相比，就在于厕所这个平台无法和仓库这个平台相比。
李斯师从荀子，学习辅佐帝王治理天下的学问，学成之后认为楚王及六国均已衰弱，不值得侍奉，而秦国日渐强大，于是李斯来到秦国，投到吕不韦门下。李斯因为才能，得到吕不韦的常识，被封为郎官，之后因向秦王赢政游说，并提供削弱六国的办法，被秦王赢政拜为客卿。之后李斯因为那篇著名的《谏逐客令》打动秦王政，被封为廷尉，成为秦国主管司法的最高官吏，九卿之一，位高显赫。辅佐秦王政统一天下，被封为丞相，成为秦帝国三公之一，一人之下万人之上的百官之首，李斯可谓顺风顺水。公元前210年，秦始皇于第五次东巡途中病故，当时只有李斯、赵高、胡亥及少数近身宦官知道，首先丞相李斯决定密不发丧，因为皇帝在外去世，又没有立太子，为了稳定局势，李斯的决定没有错，当时赵高还没有密谋，注意先后顺序，是李斯先决定密不发丧的，李斯是丞相，百官之首，有权做这个决定，然后在这个密不发丧赶往咸阳的路上，赵高才动了歪脑筋。
然后赵高先说服胡亥同意密谋篡位，胡亥起初也不同意，但经不起赵高的再三诱惑，胡亥本来就是赵高的学生，对于这个学生，赵高完全有把握说服。说服了胡亥，赵高才去找丞相李斯，赵高一共说了几点：1、如立扶苏，李斯的丞相之位不保；2、胡亥弱势，皇帝弱势，你李斯可掌大权；3、要顺应潮流，如果不顺从，秦国可能会发生动乱；4、如果听从，可保长久富贵，子孙相传。5、胡亥支持。赵高按理说，是李斯的下属，一个下属敢要挟上司篡位，无非是赵高得到胡亥这个未来皇帝的支持，并且赵高自已也说了，能够掌控胡亥，那么李斯如何考虑呢？
李斯没有太多选择，如果反对胡亥即位，那么秦始皇的诏书会送达，扶苏会即位，扶苏即位，肯定是众望所归，一朝天子一朝臣，李斯是明白这个道理的，论治国，赵高不如李斯，论权术，李斯不如赵高。赵高与胡亥阴谋篡位，李斯不同意，赵高会怎么做？阴谋篡位是诛九族之罪，不成功便成仁，赵高必纵勇胡亥挺而走险，提前发动政变，以胡亥名义提前杀李斯，就算杀不了李斯，秦朝也会内乱。这是李斯所不希望看到的，李斯辛苦一辈子，一步一步从基层通过努力爬上来，他不想再走回头路，由简入奢易，由奢入简难，李斯尝到了权力的滋味，再加上赵高的引诱，简单没有反对的理由，从赵高说出关乎李斯切身利益的5个原因，李斯无法拒绝。而篡改诏书是暗箱操作，便于隐藏，相对来说李斯可以接收，直接反对的话，就是公开化矛盾，必引起秦国内乱，而且自已又得不偿失，李斯终于接收了赵高的阴谋。