这件事记载于《资治通鉴》中，原话是这样的：“世民跪而吮上乳，号恸久之。”而《旧唐书》中则是这样的：“太宗哀号久之。”还有《新唐书》中是这样的：“秦王号泣不能止。”
三种说法中，有一点是确定的，那就是李世民哭了很久，只不过两唐书说的比较简单，而《资治通鉴》则加上了“跪而吮上乳”这个动作，这可是大有深意的。
我们先来看看李世民在做这个动作之前发生了什么。626年六月初三，李渊就太白复经天责备李世民，准备问罪，而李世民则趁机将李建成和李元吉拉出来，说他们想杀自己，说他们和李渊的后宫牵扯很深，于是李渊就说明天早上你们都来掰扯掰扯这件事。
结果第二天就发生了著名的玄武门之变，这边，李世民带领长孙无忌等人埋伏在玄武门之内，只等着李建成和李元吉的到来，等两人进了玄武门到达临湖殿的时候，感觉不对却已经晚了，很快两人就被杀死了，当然两府的兵力也在玄武门外攻击城门。
而另一边，李渊将裴寂、萧瑀、陈叔达等人召进宫，正在泛舟海池。并不知道自己的两个儿子已经被杀死了，为了尽快稳定局面，李世民让尉迟敬德全副武装去找李渊。
看到这样的尉迟敬德，李渊大吃一惊，赶紧问发生了什么事，尉迟敬德就说秦王已经除掉了要作乱的李建成和李元吉，他此来，一是为了保护李渊，二是请旨令诸军并受秦王处分。
李渊迅速在脑子里过了一遍，知道自己已经别无选择，李建成和李元吉都已经被杀，除了李世民，他的其他儿子都是庶子不说，年龄还都很小，最大的也没有十岁，在这样的情况下，他别无选择，只能选择李世民。
于是李渊下了几道命令，帮助李世民稳定住了局势，等事件平息之后，李渊召见李世民，这是历史性的一次召见，在此之前，李渊和李世民这对父子虽不至于时时父慈子孝，但关系并不是很差，即便李渊曾远离李世民，但到底是他的儿子，他也并没有太过为难这个儿子。
但现在，李世民杀了李渊的两个儿子，杀子之仇要不要报？但是仇人也是他的儿子啊。
历史把李渊推到了一个异常艰难的境地，虽然这处境在很大程度上是他自己造成的，但对于一个老人来说，一下子死了两个儿子，还是难以接受，但他同时又是帝王，注定不能只有父亲的感情，他不能不顾及整个大唐，所以不能不选择李世民。
等见到李世民之后，李渊已经平复了复杂的心绪，说了这样一句话：“近日以来，几有投杼之惑。”投杼之惑说的是先秦时期思想家曾参的一个故事。
说是当时还有一个叫曾参的，他杀了人，然后就有人跑到思想家曾参家中告诉其母曾参杀了人。一个两个去说，她没有在意，继续织布，但去的人多了，她也就认为曾参真的杀了人，于是就投杼逾墙跑了。
这个故事简单来说就是被没有事实根据的谣言迷惑了，李渊的意思就是自己被李建成和李元吉迷惑了，所以才会远离李世民，现在他不会这样了，他也不会责怪李世民了。
面对李渊的妥协，李世民心里松了一口气，但同时心情也很复杂，为了宣泄自己的情绪，他嚎啕大哭。而《资治通鉴》中之所以会出现“跪而吮上乳”这几个字，原因则是多方面的：
其一、就是为了说明一件事，即李渊体有三乳。关于这个，《新唐书》、《太平御览》、《册府元龟》等都有记载，至于李渊是不是真的体有三乳，我们不得而知，但说他体有三乳自然是为了突出李渊建立大唐的合法性，而且文王四乳，李渊有三乳也不算稀奇。
但凡身上有特别之处的自然就是贵不可言的存在，至于其中的逻辑，是先有特异之处才有的后来的大成就，还是先有的大成就，才出现了身体有特异之处的记载，就端看怎么去理解了。
其二、这是李世民在宣泄内心的惊惧。李世民平定天下的过程中没啥杀敌，但敌人是敌人，亲兄弟又是亲兄弟，为了自保，为了那个位置，他不得不杀了两个兄弟，必然心里会有害怕、惊恐的情绪。
这样的情绪最容易在亲人面前显露，最需要父母的安慰。所以他才趴在李渊的怀中，做出了看似不符合身份的事情，其实不过是寻找慰藉。
其三、这是李世民在忏悔，在向李渊表示自己仍旧是他的好儿子。李世民杀了李渊的两个儿子，他知道李渊不得不接受这个现实，但他必须得有个态度的表示，对自己的行为表示忏悔，表示某种程度上的示弱，也想让李渊知道他没有改变，还是李渊的好儿子，虽然两人心中都知道，隔阂已经再了，但态度还是要有的。