霍去病因此付出了生命的代价。
李敢是飞将军李广的小儿子，李氏家族一直就是秦末汉朝时的大家族，李广的先祖是秦始皇手下大将李信，李信曾经在破燕国太子丹，但在攻楚战争中被项燕击败。
而飞将军李广更是三朝元老，成名于汉文帝时期，经历汉景帝，再到汉武帝，李广以勇猛刚烈著称，虽然数有战功，但功劳都不大，在文、景、武三朝一直不温不火。一直没有被封侯，所谓的李广难封也就是指这个了。
而李敢的死就与他父亲李广有关，公元前119年，汉武帝发动漠北之战，由卫青、霍去病各率五万骑兵由出大漠远征匈奴本部，原本汉武帝计划的出兵将领中没有李广，一是李广年龄大了，二是李广多次参战，都没有战功，并且运气还不好。
李广几次请求汉武帝同意自已参战，汉武帝起初以他年老没有答应，后来经不起李广再三请求，最终同意他出任前将军，也就是这一次出征，成了李广人生最后一次出征。
当时大将军卫青率前将军李广、校尉公孙敖、右将军赵食其、后将军曹襄迎战匈奴，卫青命令李广和赵食其沿东路迂回包抄，自已率领主力迎击匈奴单于。而霍去病则率领另一支军队独自出战，当时的李敢是霍去病手下校尉。
当时的李广想任前锋率军迎战匈奴单于，但是卫青不肯，一是汉武帝有交待不能让李广担任前锋或主力，二是李广当时年龄已经很大了，在卫青的强制命令下，李广不情愿的去包抄了。
卫青主力最终击败了匈奴单于，匈奴单于率领溃兵从西北逃走，而负责包抄的李广和赵食其因为迷路，没有遇到匈奴单于，自然也就没有完成合围匈奴单于的任务，让匈奴单于逃走。
此战结束后，卫青需要了解此战的全部情况，写报告上交汉武帝，因此派人召李广来府上询问迷路情况，并受审对质，李广原本心中就不爽，他想当前锋，卫青不肯，憋着一肚子火，现在又无功而返，还要受审对质，李广一下子不理智了。
李广对着他手下的将士说：我从少年起与匈奴作战七十多次，如今有幸随大将军出征，同匈奴单于的军队交战，可是大将军又调我的部队走迂回绕远的路，偏偏又迷路，这难道不是天意吗？况且我现在已六十多岁，毕竟不能再受那些刀笔吏的污辱。于是就拔刀自刎了。
李广就这样自杀了。
可惜了飞将军一世英名，到头来竟然落得个自杀的结果，这事不久后就传到了李广的儿子李敢耳中。
也许是继承了李家刚烈的性格，李敢得知自已的父亲之死与大将军卫青有关后，趁着一次机会，打伤了卫青，卫青不想将此事闹大，因此不计前嫌，隐瞒了下来。
卫青隐瞒下来后，结果这事不知道怎么就被霍去病知道了，霍去病是卫青的外甥，又是李敢的上司，同时又是个20岁出头的年轻人，血气方刚，当时又受汉武帝宠信，于是霍去病为了给自已舅舅卫青报仇，在一次甘泉宫的打猎中，霍去病放暗箭射死了李敢。
当时的霍去病是大司马、骠骑将军，李敢只是霍去病手下的校尉，这种私自杀害手下将领的行为，在当时可算是大罪，但是因为汉武帝非常宠信霍去病，而霍去病每次征战匈奴都能取得较大的成绩，因此汉武帝干预了并隐瞒了这件事。
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