朱元璋布衣出生，本名朱重八，后跟随郭子兴参加农民起义军，推翻蒙元的统治，统一中国，建立明朝。朱元璋的相貌，在历史上出现了两个版本。一是说朱元璋奇丑无比：长着一张鞋拔子脸，脸很长，下颌突出上翘，额骨突出，眼窝深陷，两眼炯炯，发出凶光，鼻孔大，耳朵长，嘴阔，嘴唇厚。脸上还密密麻麻的长满了麻子。二是说朱元璋方正脸，慈眉善目，满脸和气，眉毛粗黑，眼大而有神，透出威严和沉稳。
（朱元璋两个不同的画像对比）究竟那种相貌符合朱元璋的真实情况呢？关于朱元璋的相貌，《太祖实录》记载：“及上稍长，姿貌雄杰，志意廓然，独居沉念，人莫能测。”《明史》中对他的相貌也有描述：“比长，姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测。”《太祖实录》成书于建文帝时期，也就是朱元璋的后人编撰的，不排除有对朱元璋的刻意粉饰。除了称其相貌“姿貌雄杰”（ 也就是身材魁梧）外，没再做其它具体的描述，转而重点刻画了朱元璋的个人气质，说他志存高远，旁人无法知晓其心思。《明史》是满清官方编写的，前两句对他的相貌有具体的交代，除了仍称其“姿貌雄杰”，又加了一句“奇骨贯顶”。就是指朱元璋的头盖骨方正且突出，从额头一直贯穿到头顶。从传统相术的角度来看，实际上朱元璋长的是一种朝天伏羲骨，是开国帝王的品相。所以，朱元璋的实际相貌不可能是奇丑无比。
（朱元璋的官方画像）当初朱元璋投奔郭子兴时，曾被郭子兴的手下当作奸细抓起来。郭子兴见到他本人时，也一时惊异于他的长相，并对他一见如故，留他在自己的身边当亲兵，最后毫不犹豫地把义女嫁给了朱元璋。当时的朱元璋穷困潦倒，衣不蔽体，食不果腹，四处飘零。如果朱元璋再是个丑八怪，大财主郭子兴会把马秀英嫁给他吗？之所以郭子兴会惊异于他的长相，肯定是郭子兴看到了朱元璋的“奇骨贯顶”，郭子兴知道这是帝王之相。再说，朱元璋一生子嗣众多，从遗传学的角度看，肯定有部分儿子遗传了朱元璋的长相。但是，朱元璋的后人个个仪表堂堂，并未出现类似鞋拔子脸的怪异长相，反而和朱元璋的官方画像相差无几。之所以朱元璋有丑陋之像流传至今，主要源于两个途径。
（朱棣画像）一是和朱元璋的执政过于严苛有关。朱元璋乾纲独断，杀伐不断，屠戮功臣，百姓惧怕，大臣惶恐，很多人对他的所作所为心存怨恨。他一生树敌无数，不排除有人刻意诋毁其形象，将他丑化成一个怪物，而这些画像又未被朝廷发现，恰巧流传至今。二是满清人所为。凡是朝代更替，都逃不过一个规律，那就是在推翻前朝政权后，首要的任务就是肆意篡改前朝历史，极尽抹黑前朝文化，达到当朝政权上顺天意，下合民心的目的，以彰显当朝政权的合法性。尤其是清朝，对于中原文化来说，他更要努力证明自己政权的正统性。因此，不排除满清政权丑化明朝开国皇帝形象的可能。综上所述，朱元璋不是一个大帅哥，但也绝不是一个奇丑男，只是长相稍异于常人而已。