二者的根本区别就是格式。
音乐格式五花八门，多如牛毛，但不外乎分为两大类：一类为音乐指令文件（如MIDI），一般由音乐创作软件制作而成，它实质上是一种音乐演奏的命令，不包括具体的声音数据，故文件很小；另一类为声音文件，是通过录音设备录制的原始声音，其实质上是一种二进制的采样数据，故文件较大。
从播放形式上，声音文件还可以分为“音频流”和“非音频流”两种，前者能够一边下载一边收听，比如“.WMA”、“.RA”、“.MOV”等，后者则不能。所谓流媒体技术就是把连续的影像和声音信息经过压缩处理后放上网站服务器，让用户一边下载一边观看、收听，而不需要等整个压缩文件全部下载到自己机器后才可以观看的技术。
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