白发指头发全部或部分变白，可分为先天性和后天性两种。先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，多见于前头发际部；先天性全头白发少见，常发生于白发病人。后天性白发有老年性白发和少年白发两种。老年性白发多属生理现象。老年白发虽属衰老现象但个人不同，有的老人满头银发而精神矍铄，一般健康状态很好。有的年迈体弱而白发很少。
少年白发发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关。
精神因素可影响头发变白，有报道由于就极度焦虑而发生白发者。白发可以是某些疾病的一个症状，如早老症，白癜风等。
本病目前尚无有效疗法，应帮助患者正确对待疾病，避免精神紧张和抑郁。染发剂是白发者常用的化妆品，但可引起染发皮炎应慎重使用。
少年白发何其多 近些年来，年轻人白发增多的现象不在少数。有人发现，现代生活中的青年人普遍比他们的上辈人早生华发。不少青年刚过而立之年头上已见丝丝白发，甚至20来岁头上就已黑白分明。无疑少年白发给经以未老先衰之感，亦会使人产生自卑感和烦恼。
年轻人何以早生白发？专家们指出：现代人工作和生活节奏加快，精神压力增大，由此所引起的机体内分泌紊乱，以及营养素摄入均衡，某些疾病隐患等，是导致“少白头”增多的主要原因。国内有人调查发现在平均年龄为32岁的49名科技企业员工中，早生白发者竟有37名，占员工的75.5%。
白发除与遗传、种族有关外，尚见于某些自身免疫性疾病，诸如恶性贫血、甲状腺炎症、心血管疾患，以及体内微量缺乏等等。从事脑力劳动的青年知识分子，往往工作很忙，无暇顾及体育锻炼，经常“开夜车”，加之饮食过于精细，营养素的摄入不平衡，因而易于过早出现“少白头”。
白发的发生与头发中的黑色素减少密切相关。我们知道，人的头发是由毛根、毛干、毛乳头等组成的，露在外的一段叫毛干，埋在头皮内的部分叫毛根，毛根顶部的部分膨大如球，其顶部的凹陷部分叫毛乳头。毛乳头能制造很多黑色素，正是由于这些黑色素的作用，使人的头发呈现黑色。如果毛乳头在形成黑色素的过程中，某一生理环节发生了障碍，就会影响黑色素的生成。黑色头发的色素中含有铜、钴、铁等微量元素，青少年体内如果缺乏这些物质，头发就可能变白。一些生理病理原因，可干扰或破坏毛乳头制造黑色素的功能，乃产生白发。而劣性心理因素可的反馈性地干扰或影响内分泌功能，内分泌水平的失衡又会殃及毛乳头生成黑色素的能力，对“少白头”的发生发展起着推波助澜的作用。
年轻人对早生的白发喜欢用化学染发剂、洗发水把头发染黑。要知道，经常用化学染料染发，会带来一定的毒副作用，有碍健康。
正确的防治方法是：
1、在现代社会环境中，青年人应该学会心理保健和调节方法，既要会工作会学习，也要会调节会娱乐，劳逸结合，力求保持心情舒畅，避免精神危机，心理上的相对平衡对于防止早生白发至关重要。
2、坚持体育锻炼，增强体质。
3、讲究饮食质量，多吃一些富含优质蛋白、微量元素和维生素的食物，可选择鲜鱼、牛奶、动物肝肾、黑芝麻、食用蕈类、海藻类、新鲜蔬菜和水果等。
4、在医生指导下酌情使用维生素、叶酸，中药何首乌、枸杞子、桑椹子等药物，有助于防止或延缓白发的生成和发展。
健与美
为什么会少年白头
所谓“少年白头”是指青少年时头发过早变白，头发呈花白状。 青少年白发的原因现在还不十分清楚，目前认为与遗传、精神因素、内分泌失调和营养缺乏等因素有关。
不少白发病人家族中数代人均有头发早白的病史，说明其白发可能与遗传因素有关。
头发的颜色是由头发内髓质中所含的黑色素颗粒的多少决定的，而色素颗粒来源于毛发乳头部位的色素细胞，色素细胞生长色素的多少和神经、内分泌、血液循环和营养有密切的关系。 俗语说“笑一笑十年少，愁一愁白了头”，历史上伍子胥过昭关一夜间须发皆白的典故都说明精神因素也是造成白发的重要原因，现代医学研究证实忧愁、紧张、焦虑等往往是白发的重要诱因。
营养的缺乏也可以造成头发早白。经实验研究证实：长期缺乏维生素，如：B1、B2、B6和A 等可使毛发色素颗粒减少，某些微量元素的失调，如铜少、镍多也可使毛发变白；头皮局部血液循环障碍，使毛乳头营养供给减少，影响色素细胞生成色素颗粒也会使毛发变白。
一些慢性疾病，如结核、恶性肿瘤、胃肠病等长期消耗，造成体质衰弱，营养不良，使头发得不到足够的营养，头发就容易变白。内分泌失调，如胸腺水平下降，性腺功能减退等也是使头发早白的因素之一。
近年来研究还发现，动脉硬化、冠状动脉供血不足以及糖尿病患者容易造成头发过早变白。
中医认为：血热、肾气虚弱、气血衰弱是造成白发的原因。
参考资料：http://www.tuofa.com.cn/shtml/hair/h04/h04_02/2004-04-05-10125.htm