聂耳祖籍玉溪,于1912年2月15日出生于昆明甬道街72号的一个平民家庭。5岁时,由于父亲病逝,聂耳从记事起就亲身感受到了底层百姓生活的困苦和艰辛。上中学后,聂耳接触到了两位地下党老师,并受他们影响树立起革命理想。
聂耳从小喜欢音乐,上学前就学会了吹笛子、拉二胡,上小学时又与法国人柏希文先生成为忘年交,从柏希文处欣赏到了舒曼、德彪西、莫扎特、贝多芬等世界音乐大家的名曲,并学到了很多音乐常识。随后,聂耳到处拜师学艺,其音乐天赋不断得到展现。还在省立师范就读期间,他就为省立附小谱写了校歌。
1930年,聂耳参加学生运动,被国民党警察局列入抓捕名单,只得只身逃往上海,过着为生活四处奔波,饥寒交迫的日子。并目睹了纺织女工、码头苦力、卖报儿童等底层民众的疾苦,他决心以音乐抒发胸臆,唤醒人们向不合理的制度作斗争。
后来,聂耳凭自己的音乐实力进入了上海文化娱乐圈,进行了为电影谱曲,为歌剧和唱片公司作曲的大量尝试,并加入“左翼文化联盟”。聂耳认为:“不同生活接触,不能为生活著作,不锻炼自己的人格,无由产生伟大的作品。”“一·二八”事件爆发后,聂耳不顾个人安危,深入到19路军阵地上,给战士演奏歌曲;1933年,在上海白色恐怖最严重的时期,聂耳站到了斗争最前列,发起了“中国新兴音乐会”,讨论如何创作出既能代表人民大众呐喊,又能保持高度艺术水准的中国新兴音乐研讨活动。在此期间,他经田汉介绍加入了中国共产党。
1930年-1935年,聂耳在上海共创作了30多首歌曲,1935年,我国华北国土大片沦陷时,他为电影《风云儿女》创作了插曲《义勇军进行曲》,电影公映后,这支歌立刻在全国传唱,产生了不可估量的影响,不少人唱着《义勇军进行曲》走上抗日前线。后来这首歌被定为中华人民共和国国歌。
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