回顾20世纪上半叶的美国历史，从20年代末到30年代中期，欧美发生经济危机，出现了经济大萧条；30年代末，第二次世界大战爆发；1941年日本袭击珍珠港，美国投入反法西斯战争，直到1945年战争才结束。再看50年代以后，50年代，美国是一个相对稳定和繁荣的时期，也经常被视为美国人的繁荣时代。60年代是美国历史上最动荡的年代之一。由于出兵参加越南战争，遭到人民的反对，使全国处于社会、政治极不安宁的状态。
恰好在50年代，特别是1952年艾森豪威尔就任总统后，美国经济开始稳定，整个社会也处于安居乐业的状态。于是，中产阶级逐渐增多，他们养儿育女，出现了一个生育高峰期。青少年的数量空前增长，一下子这个世界成了青年人的天下。当时，孩子们在课余生活里，一般都与家人呆在一起。电视节目也比较健康，在音乐趣味上也没有太大的鸿沟。青老年人欣赏的音乐也基本相同，都是40年代和50年代的"大乐队"演奏的音乐，还有就是延续了几十年的叮砰巷歌曲，歌词经常表达单纯的爱情，音乐也不带威胁性，尽量给人一种舒适、安宁的感觉。
到了50年代中期，这批青少年由于生活条件优越，没有像父辈那样经历过战争和苦难，同时又倍受家庭的宠爱，因此，他们开始不理解父母们的思维和生活方式，不愿意走父母为自己安排好的道路。他们有了自己的追求和爱好，而且由于人多势众，形成了一股强大的力量，他们不再跟随父母欣赏那些多愁善感的流行歌曲。这时，他们正好在摇滚乐中找到了自己的声音。摇滚乐简单、有力、直白，特别是它那强烈的节奏，与青少年精力充沛、好动的特性相吻合；摇滚乐无拘无束的表演形势，与他们的逆反心理相适应；摇滚乐歌唱的题材，与他们所关心的问题密切相关。
2、摇滚乐的出现
20世纪50年代初期，美国的流行音乐市场出现了一个三足鼎立的现象。黑人欣赏的音乐基本上以节奏布鲁斯为主，中产阶级以上的白人听的都是叮砰巷歌曲，而中西部的农村听众所喜欢的都是与农村生活有关的乡村音乐。然而，到了50年代中期（约1954～1956年期间），唱片市场出现了两个明显的现象，即"市场交叉"和"翻唱版"的出现。"市场交叉"是指原来在一个市场发行的唱片，同时在另一个市场也取得了很好的成绩。如有些歌曲在节奏布鲁斯销售榜上名列前茅，同时在波普（指当时的流行歌曲，叮砰巷歌曲的延续）榜上也倍受欢迎。看到这种有利可图的市场交叉情况，有些大唱片公司很快根据正流行的节奏布鲁斯歌曲制作出自己的版本，由此导致了大量"翻唱版"的出现。这个时候，原来隔开的三个市场突然间感觉中间的围墙倒了，在这片废墟中一种新的风格--摇滚乐正式诞生了。
摇滚乐的正式产生是在50年代中期，但是这个名词却在50年代初期就已出现。1951年，克利夫兰电台唱片节目主持人艾伦·弗里德（Alan Freed）从一首节奏布鲁斯歌曲《我们要去摇，我们要去滚》（We're Gonna Rock ，We're Gonna Roll）中创造出了"摇滚乐"（Rock n' Roll）这个名词。1955年，电影《黑板丛林》（Blackboard Jungle）的上映对摇滚乐的产生带来了巨大的影响。它讲述的是一群学生造反的故事。一位中学教师面对这群学生唱起了一首歌，这首歌就是影片的插曲《昼夜摇滚》（Rock Around The Clock，例16）。这首歌曲在青少年中引起了极大的轰动。1955年7月，《昼夜摇滚》在波普排行榜上获得第一名，标志着摇滚时代的到来。它的演唱者比尔·哈利，也因此成了青少年崇拜的第一个摇滚乐偶像。从此，摇滚乐开始风靡全国。
3、摇滚乐分类
重金属、另类金属、独立摇滚、工业金属、后车库、前卫金属、黑色金属、哥特金属、朋克、蓝调摇滚、无政府主义朋克、英伦摇滚、凯尔特摇滚、华丽摇滚、复兴朋克、山地摇滚。
4、摇滚乐的来源
节奏布鲁斯（Rhythm＆Blues）
美国的种族隔离一直很严重，在住宅区、学校、教堂和各种社会设施中，白人和黑人都是分开的。在种族隔离的政策下，黑人保留着自己的宗教、语言、服饰、舞蹈和音乐。节奏布鲁斯像其他黑人音乐一样，拥有自己的群体。它被称作"种族唱片"，与白人音乐市场是分开的。
节奏布鲁斯是第二次世界大战以后布鲁斯音乐继续发展的结果。它在城市布鲁斯的基础上结合了摇摆乐和钢琴音乐布吉－乌吉的特点，声音变得更加有力，更加突出持续不断、向前推进的节奏。它还保留了黑人音乐即兴演奏的传统,合奏时仍然采用可以不断反复的12小节布鲁斯曲式与和声框架。第二次世界大战以前，布鲁斯唱片一直由小唱片公司经营，战后,由于黑人社会地位的改变，几家大唱片公司对黑人音乐产生了兴趣，此时，排行榜也开始用"节奏布鲁斯"来代替原来"种族唱片"的称呼。这个时期的代表人物有路易斯•乔丹（Louis Jordan，1908～1975）、乔•理京斯（Joe Liggins）等。节奏布鲁斯的特点在很多摇滚乐中得到了直接的体现，特别是早期的摇滚乐，好多都是节奏布鲁斯的"翻唱版"。70年代，节奏布鲁斯与福音歌（Gospel）相结合之后，使它的发展步伐逐步加快。以致70年代所有的黑人音乐都带有一股浓烈的节奏布鲁斯气息，特别是索尔音乐（详见索尔音乐部分）有时和节奏布鲁斯几乎难以区分（如马文•盖伊、杰克逊五兄弟等人的作品）。80年代以后，节奏布鲁斯融进了更多的流行音乐成分，使其变得更加商业化。比如当今的节奏布鲁斯，好多都已经失去了原有布鲁斯的特征，而强调反拍的律动成了它的主体，有时偶尔在演唱中还能找到几个由滑音而带出的布鲁斯音符。像近几年出现的所谓的节奏布鲁斯歌手白兰蒂和莫尼卡（Brandy＆Monica）、布莱恩•麦克奈特（Brian Mcknight）等人的音乐，其实已经不是真正的节奏布鲁斯了，如果硬要从理论上分析的话，只能把它看作是一种被商业化了的，被流行音乐市场漂白过的节奏布鲁斯。但是并不是所有的节奏布鲁斯都是如此，比如1997年的两首格莱美获奖作品：埃里克•克莱普顿（Eric Clapton）的《改变世界》（Change The World）和翠西•查普曼（Tracy Chapman）的《给我一个理由》（Give Me One Reason，例17）就是既融进流行音乐成分又保持布鲁斯特征的现代节奏布鲁斯佳作。节奏布鲁斯作为摇滚乐的重要来源之一，已成了历史的见证,它在影响了摇滚乐之后,自身的不断发展，又使其变成了当今流行乐坛最受宠爱的乐种之一。
叮砰巷歌曲（Tin Pan Alley）
20世纪50年代初，全国大多数人所听的流行音乐"波普"（POP）就是叮砰巷传统风格的延续。它带有好莱坞电影音乐、百老汇音乐剧和三四十年代盛行的摇摆乐的影响。叮砰巷是个地名，位于纽约第28街（第五大道与百老汇街之间）。从19世纪末起，那里集中了很多音乐出版公司，各公司都有歌曲推销员整天弹琴，吸引顾客。由于钢琴使用过度，音色疲塌，像敲击洋铁盘子似的，于是有人戏称这个地方为"叮砰巷"（或译为"廷潘胡同"）。叮砰巷不仅是流行音乐出版中心，也成为流行音乐史上一个时代的象征、一种风格的代表。它差不多延续了半个多世纪。
叮砰巷歌曲一般都由白人专业作曲家所创作。不同时期、不同作者的风格各不相同，但有共同点。从内容来看以爱情为主，充满浪漫情调，或略带怀旧、伤感，或比较欢快、风趣，不管国内外发生什么事情，都很少在叮砰巷歌曲中得到反映。它主要表现生活中阳光的一面，好像美国人都在无忧无虑地享受人生；从表现形式来看，歌唱性的旋律、不复杂的节奏、自然音体系的和声（有时也出现变化和弦和乐句之间的转调），大都采用"节歌-叠歌"（Verse-Chorus，即主歌加副歌）形式（例18）。叮砰巷歌曲通常由职业歌手按谱演唱，讲究声乐技巧，有乐队或小合唱队伴奏，经常采用弦乐群作为伴奏的背景音色。如当时的著名流行歌手平•克劳斯比（Bing Crosby，1904～1977）、富兰克•辛纳特拉（Frank Sinatra，1915～1997）等都以演唱叮砰巷歌曲为主。叮砰巷歌曲流传的范围主要是城里的白人，很少扩展到黑人或下层人民中去。50年代摇滚乐的出现，使传统的叮砰巷歌曲在整个流行音乐中的地位受到了挑战。
摇滚乐的概念
一直以来的悬念
究竟什么是摇滚乐呢？
长头发、皮夹克、破了洞的牛仔裤……也是，也不是；
吉他、贝司、鼓……也是，也不是；
Elvis Presley、The Beatles、Bob Dylan、Nirvana……也是，也不是；
年轻的自由、荷尔蒙的冲动、离经叛道……也是，也不是；
节奏、歌词、旋律、梦想、真实、感觉、狂野、信仰、力量、愤怒……也是，也不是；
……
这些都不是摇滚乐，也可以说都是，那么究竟形而上的具体的摇滚乐定义是什么呢？在我现在看来，提出这个问题就好像是给自己下了个套，就像有人傻到一定要问什么是真正的爱情，这世上有没有真正的爱情一样。因为永远不可能有标准答案。一直以来都没有！每当你发现好像只差一步之遥就要接触到真理的边缘了，却不知道从什么地方又冒出来了一个岔路，你只要往前在迈一步，就是真理，可这岔路却把你引回到了最初的起点，于是你的思考又要从头开始了。
历史如是说
历史上第一首被打上摇滚烙印的作品是美国的白人音乐家Bill Haley在20世纪50年代中期录制的《整日摇滚》（Rock Around the Clock）。那个时候的Bill Haley穿着笔挺的西装，而且还打着领带，头发梳得油光发亮，如果这样的一个人走在大街上，或者站在现在的舞台上演唱这首歌，一定没有人会认为他是在唱摇滚，可偏偏历史把它定义成第一首摇滚作品。这也没什么奇怪，原来人们还觉得天是圆的地是方的，原来人们还觉得地球是宇宙的中心呢！我们可以把它当作是时代和我们开的一个玩笑。这样说来，其实任何具体的定义似乎也都是相对的，因为时代在变，人们的认识领域也在不断地随之拓展、改变。
世界上最难的就是为某种事物下一个定义,因为这需要描述的准确、精练。而世界上最容易的也可以说是为某种事物下一个定义，因为你完全可以以自己的理解方式和认识程度给出一个概念。所以很早以前，在国人的传统意识中，一头长发加上皮夹克就是摇滚。然后有人认为，摇滚就是吉他上的SOLO，贝司上的低音，架子鼓上的节奏。现在有人说摇滚是一种精神，可是，也有人说这些都不对。于是带着越来越多的疑惑，我开始翻看有关著作和资料，找到了下面一些所谓的摇滚专家们所给出的定义：
格雷尔·马库斯是闻名遐迩的摇滚名著《神秘列车》的作者，他认为摇滚无非是“一种美国文化”，比如埃尔维斯·普莱斯利无非是“把作为美国人的感受戏剧化，把这种感受的含义、价值和美国生活的利弊作形象的表达”。
卡尔·贝尔兹则在他那本《摇滚故事》中视摇滚为“民间艺术”，一种下意识的俚语表达方式。
查理·勒特称摇滚为“城市之声”，认为它是都市少年们创造的新音乐呐喊。
乔纳森·艾森则在《摇滚时代》中称摇滚为“对西方文化之伪善的反叛……是一种深刻的颠覆形式”。
戴夫·哈克《物有所值》中用马克思主义的阶级斗争学说分析摇滚，认为它是“工人阶级文化”；而保尔·约翰逊则在《新政治家》重视摇滚为资产阶级的阴谋，其目的是招安潜在的革命者，使他们“沉溺于其中而麻木不仁，懒散不堪并脱离实际”。
理查德·戈尔德斯坦在《摇滚之诗》中则认为，摇滚最重要的特点仍是对青春活力的肆无忌惮的挥霍……
说到这儿，我想起了美国黑人音乐家Chuck Berry用他的作品给摇滚乐下的定义，这同样是一首50年代摇滚乐诞生初期的作品Johnny B，Good。它讲述了一个弹吉他的年轻人走向成功的故事，它以叙事的手法给摇滚乐加上了一个十分诱人的光环，摇滚乐可以让一个普通人走向成功与辉煌。这个普通人可以没有任何的乐理知识，不懂音乐，只要他有理想，只要他勇敢地把自己心里想的唱出来，只要他愿意。另外还特别值得一提的是，在美国发射给外星生物的一艘飞船上，这首歌还作为人类文明的精华被刻录在一张光盘上，用以表达地球人的文明成果。
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