当时刘备势单力孤，他固然需要连吴以抗曹，同时也需要借曹操以牵制东吴，迫使其与己联合。一旦曹操被杀，那末，以曹操为核心的刚刚建立起来新北方势力必将迅速土崩瓦解，东吴将一枝独秀成为唯一的“超级大国”，如此，刘备将无立足之地更遑论“霸业”。所以，在那个时候，曹操是杀不得的。
既然如此，干脆不捉就是了，何必又捉又放多此一举呢？其实不然，不捉曹，天下就只知曹操、孙权而不知刘备，只有捉曹，才能显示刘备的实力，才能使孙权认识到刘备是一支不可忽视颇具实力的力量，才能更好地促成孙刘两家统一战线的形成和巩固。
最后要说明的是，“捉放曹”这个任务只有关羽才能完成，因为虽然张飞、赵云也都具备捉曹的实力，但只有关羽既有捉曹的能力又有放曹的理由——即可以假借报恩而放曹。如果让张或赵捉曹又放曹，那刘备的野心就会昭然若揭于天下了。
“华容道捉放曹”既大振了刘备的声威、进一步巩固了孙刘两家的统一战线，又让关羽彻底还清了曹操的人情债，还成全了关羽的“忠义”之名，可说是一石三鸟。
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