维果茨基不仅是一位具体的心理学理论研究者，而且是一位方法论研究者。他的思想之所以到今天还具有重要影响，不仅是因为他提出了一些独具特色的理论观点，更重要的是他提出并践行了一种研究心理学的方法论路线，这条路线为传统心理学的改造带来了一股清新的变革之风，对今日西方心理学的发展依然具有借鉴意义。
1、研究人的心理发展的辩证方法
维果茨基早在青年时期就开始接触马克思主义。20世纪20年代他率先提出建立一种新心理学的方法论构想，并明确主张应当把马克思主义作为心理学研究的哲学方法论。维果茨基在运用辩证方法研究人的心理发展的过程中，并不是企图将辩证原理简单地强加于现存的心理学理论，而是力求运用辩证原理科学地调查和分析特定心理学研究中的具体问题。维果茨基在他的许多著作中反复强调辩证方法的中心地位，他认为，对方法的探寻是理解人类心理活动形式的一个最为重要的问题。维果茨基试图在更新方法论的前提下，运用辩证方法构建一种统一的科学体系，将现代心理学的一切知识统一起来。由此，维果茨基迈出了超越其同时代心理学家的关键一步。
维果茨基根据马克思主义哲学区分出方法论原则的三种层次：（1）作为所有科学方法论基础的马克思主义（辩证唯物主义）的总的方法论原则；（2）具体科学——心理学的方法论原则；（3）心理学特殊分支需要的独特的研究方法。作为整个科学包括心理学在内的一般方法论，主要表现为决定论原则、系统性原则、发展性原则、质量互变原则；作为心理学的具体方法论可表述为心理发展的文化历史起源理论；作为建立在文化历史理论基础之上的更为具体的方法论的形式表现为因果分析法与单元分析法。按照维果茨基的分析，只有上述这些方法论的分析层次彼此紧密地相互配合，方可建构心理学方法论的整个大厦。这些思想使维果茨基成为苏俄心理学方法论当之无愧的奠基者之一。
2、发生学分析方法
维果茨基主张，要理解心理机能的任何方面都必须理解其产生的起源与历史。在处理这一问题时，维果茨基超越了发展心理学家惯常的做法，即关注儿童个体的发生与发展，他探讨了种族发生与社会文化历史。维果茨基使用了发生学的分析方法，考察人的发展的起源和历史，他认为，对发展的分析涉及四种分析水平的相互交织：第一种分析水平是种族发生分析，种族发生分析将人与其它动物区分开来，其标志是工具的使用，尤其是符号形式的心理工具；第二种分析水平是文化历史分析，关注特定文化和同一文化群体的实践在发展中所起的重要作用，不同文化环境中的人与不同历史时期的人所具有的的过程是迥然不同的；第三种分析水平是个体发生分析，主要关注个体特征，如个体的生理或心理需求、年龄、气质等；第四种分析水平是微观发生学分析，关注个体与其所处环境之间真实的互动过程，同时考虑到个体、人际之间与社会文化因素的相互作用。
3、因果分析法和单元分析法
维果茨基在应用辩证方法建立科学心理学理论的过程中，与其同事一起进行了系统的实验研究。在实验研究领域，维果茨基采用了新的研究方法——因果发生分析法。发生分析法关注的焦点是心理现象的起源与历史，着重研究事物的发展过程，而不是发展的产物，在运动中揭示其本质。新方法的使用使研究者有可能结束传统的、孤立与静止的研究方法，真正对心理形成与发展的过程本身作动态的、整体的、相互联系的研究。
在运用发生分析法研究心理现象的过程中，维果茨基从“意识是统一整体”的观点出发，提出以“单元分析法”取代将复杂心理整体肢解成丧失整体固有特性的各个成分的“成分分析法”。作为分析产物的单元不同于成分，它具有整体所固有的一切属性，是整体无法进一步分解的活的部分。正如保持着活的有机体所固有的生命特性的活细胞是生物学分析的单元一样，心理学也应该发现自己的分析单元。维果茨基认为，用单元分析法取代成分分析法，进一步为研究者敞开了心理学理论研究的大门，指明了解决复杂的心理学理论问题的研究道路。
维果茨基在心理学研究中采取的正确的方法论取向，促进了他在该领域中取得了举世瞩目的成就。他以辩证方法为指导具体解释了：语言与其他语义符号形式在人的心理发展中扮演的角色、心理发展中社会互动的作用、概念思维中词义的作用、心理发展过程中初级心理机能与高级心理机能之间的关系、学习与教学的最近发展区等一系列概念和理论问题。 1950年代以来，维果茨基在心理学界的知名度日益增大，他不仅被认为是20世纪俄罗斯心理学的一位关键人物，而且被选为20世纪世界范围内最有影响的100位心理学家之一。令人叹为观止的是，这样一位声名显赫的心理学家37岁就英年早逝，从事心理学研究不过短短的10年时间，以他思想与成果的丰富性、独到性、广泛性以及其生命的短暂性而论，他创造了心理学历史上的一个奇迹，被后人盛誉为“心理学的莫扎特”。
维果茨基的一生短暂而辉煌，奋斗不止，创造不息。虽历经沧桑，依然矢志不渝。由于出身与种族的原因，求学期间饱尝辛酸；由于身体的原因，屡受疾病的困扰，几度起死回生；由于政治的原因，饱受冷遇与旁落。所有这些坎坷与不幸，都被维果茨基化为科学探索的不竭动力。维果茨基的研究涉及到了哲学、历史、文学评论、艺术、电影、心理学、教育学、语言学、缺陷学、医学等领域。他提出的文化历史理论成为心理学宝库中的珍品。
1、创立了心理发展的文化历史理论，创建了文化历史学派
文化历史理论博大精深，其基本主张可以概括如下：人的心理活动是社会学习的结果，是文化和社会关系内化的结果；心理发展本质上是一个社会发生过程；文化是以神经心理系统的形式被内化的，形成了人的大脑的生理活动；高级神经活动是高级心理过程形成和发展的基础；高级神经活动内化了从人类的文化活动与中介符号中引申出来的社会意义；社会活动与实践活动促进了感觉运动格式的内化；高级心理机能的内化过程在本质上具有历史性；在不同的文化历史环境中，知觉、随意注意、记忆、情绪、思维、语言、问题解决、行为等具有不同的形式。
维果茨基的高级心理机能历史起源理论力图证明，人的心理发展的源泉和决定因素是人类历史过程中不断发展的文化，这对消除把心理过程理解为精神内部固有属性的唯心主义观点，克服无视动物行为与人的心理活动的本质差异的自然主义倾向起了积极的作用。他最早将历史主义原则引入了心理学，指出人的高级心理机能是在低级心理机能基础上产生和发展起来的，高级心理机能是历史的产物。正如A.A.斯米尔诺夫所指出的：“正是历史原则构成了他的全部理论的核心，维果茨基的主要功绩和他在苏联心理学发展中所作的巨大贡献，也就在于此。”（斯米尔诺夫，1984）
维果茨基以其渊博的学识、高深的科学素养、高尚的人格和非凡的创造力吸引了一批富有才华的青年学者集结在他的学术旗帜之下，形成了苏俄心理学历史上人数最多、影响最大的学派——社会文化历史学派。苏俄不少成就卓著的心理学家如列昂捷夫、鲁利亚、达维多夫、赞科夫等都是这个学派的重要成员。他们各自从不同的角度研究了高级心理机能的社会历史发生问题，如列昂捷夫提出的活动理论、鲁利亚创立的神经心理学、加里培林提出的智力形成的阶段理论、埃利康宁与赞科夫等人进行的“教学与发展”的理论与实验研究等都对苏俄心理学产生了深远的影响。
2、倡导辩证唯物主义心理学的方法论
维果茨基不仅是一位卓越的心理学理论家与实验者，而且还是一位出色的心理学方法论者。这就是说，维果茨基不仅致力于解决心理学发展中出现的具体问题，而且更为关注对心理学具有重大意义的哲学方法论问题，并将后者视为未来心理科学大厦的基石。维果茨基大力倡导的唯物辩证法，使心理学家在传统方法之外找到了另一条研究人类心理的有效途径。辩证方法的引用使心理学研究方法呈多元化态势，为心理学家揭示人类心理的奥秘提供了新的视角。
3、影响了现代心理科学的发展
维果茨基提出的众多概念和理论丰富了现代心理学的理论宝库，其理论研究涉及心理学的众多领域，如普通心理学、教育心理学、心理语言学、儿童心理学、神经心理学等，维果茨基以其大胆独特的思想影响并促进了上述各领域的研究，推动了现代心理学的发展。尤其是20世纪70年代末，以布鲁纳为首的美国教育心理学家将维果茨基的思想介绍到美国后，直接影响了建构主义领域中一个重要学术流派——社会建构主义学说的兴起，从而引发了当代教育心理学中的一场革命。 由于维果茨基短暂的一生充满紧张的探索，不断提出新的思想，急于建构自己的理论，更由于他英年早逝，未能像冯特、弗洛伊德等心理学家一样到晚年有足够的时间对其早期理论作进一步的修改、补充与完善，因此，维果茨基的理论不可避免地存在一些缺点，如有些词语的使用缺乏准确性，有的假设未能用实验证明，有的理论不够完善。维果茨基思想的局限性突出体现为：其一，维果茨基的文化历史理论早期也曾出现过自然主义的倾向。例如，他将低级心理机能与高级心理机能绝对对立起来，认为儿童的低级心理机能具有纯遗传的自然性质，它们不是以文化符号为中介的，因而没有中介结构。后来，他对这一观点作了重大的修改。其二，维果茨基把历史主义原则引进心理学时，没有分析社会形态的具体性质。脱离具体的社会形态谈历史，只能使历史抽象化。其三，维果茨基过于武断地认为高级心理机能的发展与有机体结构的生物变化无关。发展与变化是永无止境的，维果茨基把心理机能的自然发展过程与文化历史发展过程两者对立起来是没有充分科学根据的。
