小康社会的发展过程：1995年党的十四届五中全会规划了到2010年经济和社会发展的主要奋斗目标。
1997年，十五大明确提出到21世纪中叶、跨度达50年的发展目标。十六大报告进一步提出：我们要在本世纪头二十年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。
经过这个阶段的建设，再继续奋斗几十年，到本世纪中叶基本实现现代化，把我国建成富强民主文明和谐美丽的社会主义国家。
十六大报告还从经济、政治、文化和可持续发展等四个方面提出了全面建设小康社会的具体奋斗目标。
总体小康是一个低标准的小康，全面小康是一个较高标准的小康：
2000年底，我国人均 GDP只有800多美元，属于中下收入国家的水平。而到2020年，我国人均 GDP将超过6000美元，达到中等收入国家水平。小康水平有一个从低到高的发展过程，总体小康只能说是刚刚跨过小康的门槛。
总体小康是一个偏重于物质消费的小康。而全面建设小康社会，除了注重物质生活提高外，还特别注意人们的精神生活、所享受的民主权利，以及生活环境的改善等方面，实现社会全面进步。
总体小康是一个发展不均衡的小康，即使是低水平的小康，全国也还没有全面达到。到2000年，我国尚有3000万人温饱没有完全解决。城镇也有一批人口在最低生活保障线以下。还有相当数量的人口虽然温饱问题得到解决，但尚未达到小康。
如何实现建设小康社会的奋斗目标，我们党经过了多年的探索。早在1989年6月，邓小平同志就建议，“组织一个班子，研究下一个世纪前五十年的发展战略和规划”。
1995年党的十四届五中全会规划了到2010年经济和社会发展的主要奋斗目标。
1997年，十五大明确提出到21世纪中叶、跨度达50年的发展目标。十六大报告进一步提出：我们要在本世纪头二十年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。
经过这个阶段的建设，再继续奋斗几十年，到本世纪中叶基本实现现代化，把我国建成富强民主文明的社会主义国家。
十六大报告还从经济、政治、文化和可持续发展等四个方面提出了全面建设小康社会的具体奋斗目标。
1979年12月6日，邓小平在会见日本首相大平正芳时，根据我国经济发展的实际情况，第一次提出了小康概念以及在20世纪末我国达到小康社会的构想。他说：我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化。我们的四个现代化的概念，不是像你们那样的现代化的概念，而是'小康之家'。到本世纪末，中国的四个现代化即使达到了某种目标，我们的国民总产值也还是很低的。要达到第三世界中比较富裕一点的国家的水平，比如国民生产总值人均一千美元，也还得付出很大的努力。在这之后，他又多次提出了这一构想。党的十二大正式引用了这一概念，并把它作为二十世纪末的战略目标。在小康社会人民的生活达到小康水平，这是指在温饱的基础上，生活质量进一步提高，达到丰衣足食。
