乌梁素海，这座因黄河改道而形成的国际重要湿地，曾被誉为“塞外明珠”，却因严重的污染问题陷入困境。它接纳了河套地区绝大部分农田排水，原本扮演着水质改善和生态调节的角色。然而，水质恶化、泥沙淤积、植被退化等问题导致浮游生物锐减，湖面漂浮着垃圾和死鱼，水下沉水植物茂盛，水面则被黄藻和芦苇覆盖，水质恶劣至“劣五类”，甚至不能接触皮肤。
2008年的黄藻大爆发曾引起国务院高度关注，污染范围广且持续时间长，对水生生物构成威胁。据环境监测数据显示，乌梁素海的环境污染和生态功能退化严重，氨氮超标、底泥污染、鱼类种类和数量减少，昔日的淡水渔业基地已逐渐失去功能。治理工作已经开始，国家发改委批准了富营养化治理项目，预计投资总额达2974.7万元，目标是在2020年前改善水质和水生态系统。
乌梁素海的面积在2010年已减至293平方公里，其消失将对周边生态造成严重影响。专家警告，若不采取紧急措施，这片湿地可能在10到20年内消失。主要污染源来自农田排水，其中氮、磷等营养物质的过度补充，加剧了湖泊的富营养化。城镇生活废水和工业污水的排放也是污染的重要来源，乌梁素海的未来急需更深入的保护和治理。
乌梁素海位于内蒙古巴彦淖尔市乌拉特前旗境内、呼和浩特、包头、鄂尔多斯三角地带的边缘，距乌前旗政府所在地西山嘴镇13公里，距110国道22公里，是黄河改道形成的河迹湖，中国八大淡水湖之一，总面积300平方千米，素有“塞外明珠”之美誉。由于严重的水质污染，到2010年底，乌梁素海面积仅剩293平方公里。2012年8月7日，乌梁素海面积仅为60年前1/4，专家预测10~20年内或将消失。