傣族的泼水节是其最盛大的节日，也是云南影响最大、参与人数最多的少数民族节日。该节日持续三至四天。
第一天，称为“麦日”，类似于农历除夕，傣语称之为“宛多尚罕”，意味着送旧。人们在这一天打扫房屋，准备节日盛宴和活动。
第二天被称为“恼日”，“恼”意为“空”，这一天不属于前一年，也不属于后一年，因此被称为“空日”。
第三天是元旦，称为“麦帕雅晚玛”，人们认为这一天是“日子之王来临”的日子。
第四天是新年，称为“叭网玛”，被视为岁首，是最美好、最吉祥的一天。
在节日清晨，傣族男女老少穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，然后开始互相泼水，互致祝福。人们载歌载舞，呼喊“水！水！水！”，鼓锣声响彻云霄，水花飞溅，场面非常壮观。
泼水节也是傣族青年男女寻找爱情、培养幸福的时刻。他们喜欢玩“丢包”游戏，姑娘们将花布制成的包裹掷给小伙子，小伙子再掷给姑娘，以此传递感情。
泼水节期间，还有赶摆、赛龙舟、浴佛、诵经、跳孔雀舞、丢包、放高升、放孔明灯等习俗。
在泼水节，傣族人民会采集鲜花和树叶，节日当天，男女老少穿上盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，然后用采集的花叶沾水，开始互相泼水。小伙子们手中的水珠象征着甜蜜的爱情，而泼水则象征着吉祥、幸福、健康。
泼水节的内容不仅限于泼水，还包括歌舞活动、浴佛、赛龙舟、丢包、放高升、放孔明灯等习俗。
在泼水节，人们使用各种工具进行泼水。文泼是使用木盆装满清水，用枝桠沾水轻轻泼在别人身上。武泼则是用木盆装满水，直接泼向他人。现代的泼水节，人们还会准备水桶、锅碗瓢盆、胶皮水管、水枪、水弹等工具。
泼水节也是泰国小商贩过来买卖特色商品、小吃的时间，以此增加两国友谊，具有重大意义。
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