吕太后，是高祖贫贱时的妻子，生下了孝惠帝和鲁元太后。高祖成为汉王后，得到定陶的戚姬，非常宠爱，她生下了赵隐王如意。孝惠帝性格仁弱，高祖认为他不像自己，曾多次想废掉太子，改立如意。吕后因年长，经常留在宫中，与高祖见面机会少，关系逐渐疏远。在吕后和大臣们的反对下，如意最终未能成为太子。
吕后在协助高祖平定天下中表现出强硬的一面，她参与诛杀了很多功臣。吕后的两个哥哥都曾是将领，其中一人战死，其子吕台和吕产分别继承了侯位。高祖驾崩后，孝惠帝即位，吕后掌权，当时有多个非刘氏王，如齐悼惠王、吴王等，吕后欲立吕氏为王，但遭到了王陵等大臣的反对。
吕后对戚夫人及其子赵王怀恨在心，将戚夫人囚禁并欲加害。孝惠帝知情后，尽力保护赵王，但最终未能阻止吕后的残酷手段。吕后还断去戚夫人的手脚，使之成为人彘，这导致孝惠帝深受打击，从此不理朝政。吕后通过控制吕氏家族成员，逐渐掌握大权。
吕后去世后，孝惠帝和吕后所立的诸王之间矛盾不断，吕后曾试图封吕氏为王，但最终未能如愿。吕后去世后，吕产、吕禄等人试图发动叛乱，但被绛侯、朱虚侯等人挫败。代王被立为新的皇帝，即孝文皇帝，他在位期间，天下相对安定，百姓生活改善。
《史记·吕太后本纪》是史记本纪的第九篇，是史记中唯一一篇单独为女性作的传记。 《史记》是我国西汉著名史学家司马迁撰写的一部纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，被列为二十四史之首。原名《太史公记》。